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趙長卿笑，“母親真是老凌賣瓜，自賣自誇了。”
淩氏笑，“自家孩子，當然瞧著好。何況你本就比人強。今天你三姐姐打發人送了帖子來，過幾天是她生辰，請你們姐妹過去樂上一日。”
趙長卿接了帖子一看，道，“三姐姐是二十三的生辰，怎麼挪到二十五過？”
“這都不明白？二十五是休沐的日子。你表兄也在家，豈不更熱鬧？”
“這就不巧了，若二十三我倒沒什麼事。歐陽師父叫我二十五過去，一道指點我們武功，就是阿寧阿白也要一道去的。”趙長卿笑，“好在三姐姐的生辰禮我早備出來了，咱們兩家住得又近，時常見面，也不差這一天半天。”
淩氏並未多想，笑問，“給你三姐姐備的什麼？”
“就是前幾天我做的花皂，母親用著還好嗎？”
“自己用真材實料做的，比外頭的實惠，自然是好的。”
趙長卿笑，“我用著也很好，覺著臉洗得乾淨。當時做的多，我那裡還有好幾塊，我想著包兩塊送給三姐姐，是我們姐妹間的意思。”
“這也是了。到時讓阿蓉給你帶過去吧，阿蓉那天沒事，是要去的。”
趙長卿一笑應下。
趙長卿沒去凌三姐的生辰，趙家一家子也都是備了禮的，淩氏這做親姑媽的，備了壽麵壽桃，趙蓉也送了兩個荷包，趙長卿是兩塊花皂。凌三姐請了姐妹朋友們到家裡，很是熱鬧了一日。晚上細瞧自己收到的生辰禮，凌二太太笑問，“長卿今天沒來，她送了你什麼？”
凌三姐把糊著紅布的紙匣子遞給母親，“兩塊香皂，說是她自己做的。”
自從知道了趙長卿自己買了四合院出租，凌二太太對趙長卿已是高看一等。這人若是對誰看順了眼，此人便事事都是好的。凌二太太亦不能免俗，笑道，“這孩子真是手巧。”
凌三姐道，“手巧是手巧，只是愈發拿這不值錢的東西來糊弄了。”
凌二太太皺眉，說閨女道，“什麼叫糊弄？你們小女孩兒之間走禮，本就不講究貴重與否，心意到了就是。她過生辰，你一般也就是送針線的，這還不一樣？”凌二太太雖是潑婦出身，也知人情往來要彼此相仿才好的道理。總不能人家送金銀，你還禮還些不值錢的破爛，誰是傻的不成？
凌三姐並不是呆子，她挑眉瞧了母親一陣子道，“娘，你不會是看二姐姐姑舅做親，就看上趙長卿了吧？”
凌二太太給她脊背一巴掌，斥道，“胡唚什麼？你兄弟才多大？長卿才幾歲？平日裡說長卿就罷了，如今連你兄弟都饒上，你這是怎麼了？”
凌三姐輕哼一聲，道，“沒怎麼，就是覺著娘你現在看趙長卿順眼的了不得，比看親閨女還親了，以前你可不是這樣。”
“我倒不是看她親近，我是恨你不爭氣恨的牙根兒癢。”凌二太太把花皂還給閨女，道，“你說說，爹孃對你如何？咱家並不是大富之家，可你自小要念書要上進，我難道是沒給你請過女先生教導？可你到底也沒學出個么二三來，倒白花了好幾年的銀錢。就是咱家裡，你爹你兄弟，都是讀書識字的人，如今也沒見你長進一二。你總是挑長卿，不說別人，就算我是你親孃，拍著胸脯也得說她比你強。姐妹間她人緣兒就比你好，就是這香皂，你莫挑東挑西，這在鋪子裡也得一兩銀子一塊，何況是自己做的，下料定是足足的，你不高興使，給我拿來使如何？”
凌三姐對自己老孃還是捨得拔根毛的，道，“娘一塊，我一塊。”
凌二太太一笑，摸摸閨女的頭，“你是我親閨女，我待誰也越不過你去。只是這世上有本領的人多了，長卿又是咱家親戚，小時候不懂事倒罷了，孩子間爭強拔尖兒的，你隨我，生性又是個好強的脾氣，難免有些瑣碎小事不痛快。只是如今大了的，就把那些事放下吧。你也不能總是憨吃憨玩的，你知不知道，長卿都在外頭置宅院了？”
凌三姐眉梢一動，道，“這事兒稀奇，難道是姑媽給長卿準備的嫁妝？”這也忒早了些吧。
凌二太太道，“不是你姑媽給她準備的嫁妝。是她自己小時候攢的私房錢，足有一二百兩，在羊肉衚衕買了個小四合院。”
“羊肉衚衕啊，那地方也就尋常。”
“一二百兩也買不了太好的地方，她買的院子也不大，可是那裡起碼不難租賃出去，一個月出租也有二兩銀子是不是？我說長卿會算計，可見從這小事上就看得出來。你有了銀子，就知道買些花啊粉的，不要說攢下來，還時常不夠用跟我要。”
