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嚷嚷，這把年紀的人了，哪裡還禁得起一場氣。當然，還有自己的婆婆朱六太太……
事關長輩，朱明堂不好談論，道，“別說這話，二姑媽每天過來，這把年紀了，別勞累了老人家，收拾幾間上房請姑媽住下。”
“我早叫丫環收拾了屋子，二姑媽帶著長卿住過來了。三姑媽也安排著住下了。不知道外嫁的三位姑媽回不回來？”
“先預備著吧。”
其實子孫們輪班也沒什麼用，朱太爺寸步不離的守著朱老太太，不過短短數日，朱太爺一頭如漆黑髮便熬得皓白如雪。便是有兒孫來勸朱太爺休息，朱太爺從不給他們好臉色看，悉數罵一頓攆出去。
袁氏私下央了趙長卿，“太爺也不比老太太小几歲，年輕人這麼著尚吃不消，何況老人家。這麼些兒孫，太爺就喜歡你了。長卿，你勸勸太爺，好歹歇一歇，真累著，咱們心裡怎麼能安呢。”
趙長卿道，“哪裡用伯孃單獨跟我說，我早勸過了。只是太爺要做的事，任誰都是勸不動的。太爺守著老太太，兒孫們在一畔，兩個老人一起伺候就是了。”
袁氏憂心忡忡，“那也只得如此了。”
朱太爺依舊只喜歡趙長卿，他還時不時對趙長卿道，“人這一輩子，就是如此了。如這老婆子，一輩子操不完的心；如我，一輩子吃喝玩樂；都是如此。其實，兒孫們來不來都一樣，老婆子一輩子愛操心，想必她是願意見一見他們的。就不知他們願不願意見這老婆子了。”
朱大舅爺的心情可想而知，道，“父親這話，兒子羞愧欲死。”
朱太爺擺擺手，“說這些套話做什麼，我只是隨口一說，你當沒聽到就是。你們這些庸人，如何能明白我的話，我是跟長卿說的。”
趙長卿溫聲道，“這世間，也只有父母會這樣剖心剖肺的對子女了吧。”
朱太爺笑，“即便剖出心肺來，也得看人家稀不稀罕。朱家在我與老婆子手上發揚光大，縱使死了，也不算沒面目見列祖列宗了。老大老六，我與老婆子不在了，你們可撐得起朱家？”
朱大舅爺忙道，“兒子們尚需父親母親的教導。”
朱六舅爺勸道，“父親，御醫說只要好生保養，母親定會大安的。”
朱太爺實在跟這兩個兒子沒共同語言。
大半個月後，滿堂兒孫都到了，連帶著重孫輩，一間屋子放不下，許多人排到了院裡去。朱老太太與朱太爺十子五女，俱到了老太太床前，眼中含悲。
一劑千年人參的參湯灌下去，朱老太太在晨間醒來，望著這些兒女，朱老太太聲音極輕，“養你們長大，我心中無愧。”
一句話說得眾人眼淚都下來了。
朱老太太道，“長孫呢？”
朱大舅爺的長孫朱明深也是四十出頭的人了，因離得遠，當真與朱老太太沒太深的感情。朱明深跪在老太太面前，喊了聲，“祖母。”
朱老太太微微點頭，問，“阿慶在嗎？”這是重孫輩了。
朱慶極是悲慟，忙進來跪在老太太床前，朱老太太又問，“長卿？”
趙長卿強忍悲傷，“老祖宗。”
朱老太太又點了點頭，“一直想著等你成親我再閉眼才好，如今看來是等不到了。”
“老祖宗——”話硬在喉間，眼淚忍不住滾下來。
朱老太太望著滿堂兒孫，嘆道，“是人都有這一遭，不用為我傷心。只是我還是放心不下你們，我去了，你們就成了沒孃的孩子。”
朱大舅爺痛哭失聲，撲上前握住母親枯乾的手，“母親，母親，我對不住母親——”
“傻孩子，別說這些傻話。”朱老太太歇了歇，問，“老大媳婦，老六媳婦呢？”
朱大太太朱六太太由丫環們攙扶著也到了，朱老太太道，“我把老大和老六交給你們了，你們要好好服侍他們。”這是原諒兩個兒媳的意思，朱大太太朱六太太這些日子非常不好過，聽老太太這般說，兩人流著淚應下，至於心中是非是悔還是喜，就不知道了。
朱老太太望著諸人，道，“老大、老二、老三，是我親生的。老四、老五、老六、老七、老八、老九、老十是庶出。還有幾個丫頭，喊了我一輩子母親，一樣是我的兒女。這些年，老六在我身邊服侍。我攢下的東西，早就分好了，拿出五千兩來喪禮上使，不要大操大辦。餘下的，老六得雙份，你們各人一份。還有長孫一份，慶哥兒一份，長卿一份，是我給她將來成親的添妝。再有一萬銀子，歸到族中，只能用於族學，誰
