蓮謀

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大開著，隔間中已有一人靠在案邊面窗坐著。

兩人進到隔間，在坐的人忙轉頭起身行禮，正是管事劉敖。穆清不敢受禮，略偏過身去，含笑還了禮。劉敖不著痕跡地將穆清細掃量了一圈，年紀是小些，看著卻是穩重大方，面容姣好氣韻清淡，算不上絕色。

她才剛安坐下，便發覺窗外的漕河似有異動，河面上多了好幾條官家的船，將河道封得死死的，岸上亦有兵丁列隊把守，那些急等著貨船出碼頭的商戶們或圍聚在岸邊，或相互奔走，攪得原本就熙攘的碼頭沸反盈天，似一鍋熬煮翻滾的粥。

“杜淹的二十三條運鹽船，昨日夜間被鑿沉了一十九條。眼下他失了鹽上的收資，本就無力再購生絲。今年江南一帶秋蠶所產的生絲十之七八已為我所收，若無這些生絲，今年的歲貢他怕是繳不上了。”劉敖淡淡地報著，慢條斯理地在紅泥小風爐上煮著一壺茶水，似在訴一件無關緊要的事情，穆清卻聽得心驚肉跳，周身的血直往腦上湧，不消說，沉船之災必是劉敖一手安排的，這釜底抽薪的一擊，迫得杜淹只能讓出販鹽的生意，籌資高價向劉敖購生絲應付歲貢，以保住身家性命了。手段老辣果斷，無怪乎杜家老婦人如此倚重，敢將身家託付予他打理。

再看杜如晦，接過劉敖遞來的茶盅，以小竹片細挑掉了漂浮在茶水面上的茶末和零星桂花瓣，轉手遞給穆清，又接過劉敖遞來的第二盅茶，品了兩口，這才開口，“昨夜做事的人，可穩妥？”

“阿郎放心，極是穩妥，動手的盡是從打南邊來的江湖綠林人士，一早收了錢財回珠崖郡去了，任他如何查，斷捏不住痛腳的。”杜如晦點了點頭，頗為滿意，劉敖卻躊躇起來，“縱是將生絲提了價賣與他，我仍得先撥付他轉讓販鹽權的款，他才有錢資來購生絲。只是我這邊的錢資盡數用於收生絲，再無甚週轉的餘地。”

“缺多少？”杜如晦問到。

劉敖早已測算了然，乾脆道：“若以三份計，康三郎傾其所有隻佔一份，我們佔兩份，奈何財資只夠抵一份，仍有一份的空缺。辦法無外乎兩個，或再找一家共營，或將棲月居讓出去，再不然讓出棲月坊亦可。”

“棲月居的宅子是祖母的陪嫁，賣不得。棲月坊是淮南的耳目，也少不得。”杜如晦從胸中吐出一口氣，深深皺起了眉頭，“若要再尋一家共營，只怕日後不好控制，此事還需慎重考慮，劉管事再無他法了麼？”

劉敖放下手中的茶具，手臂抵著窗框，肅然望著漕河紋絲不動，隔間內一時沒了聲息。窗外漕河邊紛亂的嘈雜聲此起彼伏，高一聲低一聲地傳來。“劉管事要找人共營，算上我一份如何？只不知多少財資方夠抵上一份。”穆清突然開口，輕聲打破了沉默，兩人驚詫地看向她，她抿嘴笑笑又說：“雖無現錢，但有些字帖，拿去兌現了，想來還略值些。”

“穆清！”杜如晦抬手製止了她再往下說，“那是你阿爹留給你的一點念想，怎能這般輕易脫手。”

“阿爹，他若知你破了鹽業的霸盤，還利於民，定會高興。況且，我亦想替自己謀份營生，都知道販鹽獲利大，算是份好營生了罷，這一舉兩得的事，有何做不得？只是七娘不懂買賣，雖出了資，卻還全仰仗劉管事操持才是，到了年末，我那份利中，分一半予劉管事。”穆清爽爽利利地道明瞭，杜如晦沉吟了片刻，也不再拒，便應了她。至於她說的要與劉敖分利的事，劉敖無論如何也不肯受下，堅稱此是分內事，她若再堅持要分，便是看輕了他劉敖。

☆、第二十九章　夜襲

夜襲

漕河碼頭鬨鬧了一晌午，也沒得查出什麼眉目，到日中各人便散了去。三人在棲月坊的隔間裡商談妥當，穆清將五幅字帖盡數拿出來託劉敖轉手，所得補了鹽盤的缺尚有餘。

回棲月居的路上，杜如晦揚眉瞧著她問：“何以想要有份營生？這是信不過我，不願依附麼？”穆清託著下巴歪頭想了想說：“並沒想那麼多，只覺得想做，又是該要做的，你不喜歡我不做便是。”他仍是瞧著她，彷彿她臉上有什麼引人深究細看的東西一般，好一會兒才笑了笑說：“無礙，你若喜歡便去做，莫拘著自己。你在我這裡，任何肆意都使得。”

往後的幾日裡，只看見劉敖裡外奔走，忙得腳下生風似的，才剛見他往書齋去了，一會兒又不見了人影。聽聞又杜淹折返江都，果真將注意力轉移到了那堆令他焦頭爛額的亂麻中，穆清稍鬆了口氣，卻仍是不敢輕易離了棲月居，只在晚間隨著杜如晦去棲月坊的隔間坐坐，品一壺桂花釀，隔著簾幕望一望那歌姬舞娘