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不可能出去建功立業的，若是不習武，將來尚能，尚能隨意配了人家，如今這樣練著，粗手粗腳的，只怕是沒人家會要了。男兒郎本該頂天立地，卻如婦人一般總在口舌上逞強傷人，我都替他們害臊。”
英華氣呼呼地一氣兒說了一大通，穆清柔聲道：“你也說看不上他們的行徑了，既如此又何苦來動這麼大氣，豈不正中了他們的意，白教他們得意一場。別人說甚麼，又有甚麼打緊的。他們自然非好男兒，可英華卻是個好女兒，志在萬里之外，何必與眼前的虻蠅糾纏。”
“在平日我並不與他們糾纏，可是今日他們竟然說起阿姊來，說阿姊被餘杭顧家遣回，稗草就是稗草，終究裝不像蘭花。還有更不堪的呢，英華氣惱不過，才，才……”說到這裡英華吞吞吐吐不願往下說。
穆清忽然生出一陣不好的預感，“你可是與他們真動手了？有人傷著麼？快如實與阿姊說了。”
英華猶豫了一陣，終一點頭道：“傷了十郎，卻不是什麼大傷，頂多……頂多是扭傷了他的胳膊，擦些藥酒，養個三五天也就無礙了。其他人並無受傷，只捱了幾下而已。”想想還是不甘心，她又帶著委屈說：“他們五人圍鬥我一人，我若不奮起抵擋手下留情面，他們才不會領這個情，恐怕此時英華已臥床難起了。祖父定不會責罰他們，傷也是白傷的，不如放手打一架，他們也別想得什麼好，頂多是祠堂睡一晚。”
穆清默了良久，英華說的也不無道理，念及她寧願受罰也要維護自己，穆清心中暖意湧動，深深吸了口氣，“剛才急急跑出來，是因為害怕受罰嗎？”
“我才不怕，跑來尋阿姊是為了告知阿姊，回家切莫在祖父跟前替英華求情。若是讓祖父知道是因阿姊的事起的爭執，會連阿姊一道罰呢。那便太不值了。”
看她純淨透徹的面容，穆清不由笑意漣漣，伸手拂去掉落在她頭髮上的碎葉，挽起她的臂膀向前走著，“既是傷了那十郎，自該回去領罰的。待無人看守時，阿姊去祠堂陪你。可喜歡聽典故？阿姊知道好些典故，再讓阿柳悄悄備些吃食，咱們也可秉燭夜談一番。”
英華哈哈大笑起來，興高采烈地笑鬧著往徵西侯府去。一路上嘰嘰喳喳地念著，怨祖父總是偏心，阿爹阿母只在意她是否能討得祖父歡心。又認真的同穆清說她心中的一份執念，“總有一天，我會遠遠地離了這光福鎮，自去闖蕩一番，我偏不要相夫教子，定是要建一番功業。”
這話惹得阿柳也大笑起來，她卻偏頭蹙眉，頂真地說：“阿柳姊姊莫要笑，英華定要去一試的。試了不成，從此也就死了這條心，若不得一試，終此一生也是不甘心的。”
回到府中，徵西侯的長子得知幼子受辱捱打，果然怒氣騰騰，英華因此少不得受了一頓訓誡，這也非是第一次，她知道辯解也是枉然，根本無人有耐心聽完她的話，故一言不發，低頭受訓，旋即就有兩名僕役將她帶了往祠堂去，抽去拜墊，只讓在硬冷的磚地上跪了。
幸好看管並不嚴密，僕役由之前幾次的經歷得出結論，她獨自在祠堂裡不鬧騰也不害怕，當然也無人來過問，怕是她那庶出的阿爹恐牽連到自己，從不敢出頭來替她求情。她就是逃回去，被她阿爹知道了，定會重新押遣過來，所以他們連祠堂的門都不用上鎖，帶上門便自去吃酒玩耍。待第二日清早，進去將在磚地上睡著的小娘子搖醒，帶她去回了徵西候，算是了了差事。
這次也不例外，兩名家僕轉身離開後，英華便立馬膝蓋離了地，一屁股坐在地上，背靠著一根大柱子，數數案前祖宗牌位，在地上寫寫劃劃打發時間。好容易熬到天黑，聽外頭報過戌正，英華開始坐立不安，一面忍著腹中飢餓，一面揣度著阿姊是否說話算話。
穆清打發了阿柳去集市買些吃食，順道去打聽祠堂位置所在，並看守情況。自己則獨自一人回到家中，顧黎許她入書齋，她翻看了一兩回，既答應了英華要給她講典故，也想趁此應了顧黎所託，教上些規矩，怎奈書齋中所收盡是些俗品，隨手拿起本《列女傳》，略看了兩眼，暗自嗤笑一聲，又放回原地。阿爹未曾教過她這些書，她一時興起自看過，終是不喜，也就未放心上。英華這樣的年紀，又是那樣的性情，《列女傳》之流恐是不大適合的。
徘徊了一陣，突心念一動，在高案上鋪好紙，研了磨，凝神細想片刻，提筆低頭疾書了一陣，書畢拿起紙，依著記憶中的調子，輕輕哼唱起來。
唧唧復唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，惟聞女嘆息。
問女何所思，問女何所憶。女亦無所思
