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你長大了有出息了,便是這樣報答我們的?”
香椿的唇角勾了勾,沒有吭聲。
這時,屋裡頭又傳來一陣腳步聲,很快一個黝黑矮壯的漢子走出來,衣衫不整,對著香椿咧嘴一笑:“妹子,你回來啦?”
眼神裡的近乎貪婪的淫邪,讓香椿不由得眉頭皺了皺。她甩開老婆婆的手,快步往屋裡走去:“我的月例銀子還沒發下來,你們再等一陣子吧。”
“沒錢你回來做什麼?”身後,老婆婆的聲音有些尖銳,“家裡可沒米麵了,養不起多出來的一張嘴。”
香椿走進屋裡,便鑽進了那間屬於她的,窄小僅能放下一張單床的屋子,拴上房門,拉上窗簾,開始飛快換衣服。對於外頭老婆婆的數落與刻薄,就連眉頭都沒有皺一下,好似沒聽見似的。
她換衣服很快,也不過是幾個呼吸的工夫,便褪下了原本的宮裝,換上了平民女子的棉布簡樸衣裳。略抿了抿頭髮,便拉開門栓,走了出去。
誰知,剛開啟門,便見外頭站著黝黑矮壯的漢子,彎著腰眼睛貼在門縫上,還沒來得及收回去。見香椿走出來,他也不尷尬,只是放肆又大膽地盯著她:“妹妹,你要去哪?”
“有事。”香椿淡淡說道,錯身走了出去,“我走了。”說著,快步出了院子。
從始至終,沒有喊那老婆婆一聲“娘”,也沒有喊黝黑漢子一聲“哥哥”。老婆婆心裡不痛快,口裡便叨叨罵了起來,無非是:“如今攀上高枝兒了,便忘了本了,不記得當年是誰撿了她,又供她吃供她穿?”
黝黑漢子只是冷笑道:“我早說叫你把她嫁給我,不就什麼事都沒了?”
“啐,你還好意思說?幾杯貓尿就叫你忘了形,把媳婦打回家,你還懶在家裡做什麼?還不快去請你媳婦?再晚幾日,看看誰先餓死?”老婆婆說著,便佝僂著腰,伸手朝黝黑漢子打去。
黝黑漢子便腳下抹油,一路竄了。只留下老婆婆不住地絮叨罵著,又忿忿地關了門。
“大人,奴婢回來了。”離開家後,香椿便繞過大街小巷,來到一處甚隱蔽的巷子裡。站在一扇朱漆斑駁的門前,長扣三聲,短扣兩聲,反覆三次之後,門便自動開了。
院子裡頭甚是荒涼,但卻跪著十數名衣衫鮮妍的少女,她們的臉兒嬌嫩,眼兒亮晶晶,以同一個角度抬著頭,面上做出一副衷心認真的表情,看向前面坐在椅子上,手握戒尺的婦人。此情此景,不由得給人一種荒謬又可怖的感覺。
香椿知道,這是少女們在接受訓練。假使她們其中有一個人的臉上露出敷衍、不恭,或者恐懼、茫然,立時就會被前面盯著她們的婦人,狠狠打手板。倘若一個人有天犯錯三回,第二日便沒飯吃。
這一場景,香椿不敢看,只是低頭跟著前頭引路的人,又穿過一扇暗門,才來到一間屋子裡。這屋子倒並不陰暗可怖,與此相反,竟然十分明亮,且充斥著書香氣。
“大人,人帶到了。”引路之人稟了一聲,便自動退下。
香椿的眼角望見一抹身影,連忙跪下磕頭:“大人,奴婢回來了。”
“事情都辦妥了?”頭頂上傳來一個冷漠的聲音。
香椿頓了頓,有些緊張地道:“奴婢不知。”
“嗯?”頭頂上傳來一聲疑問。
香椿的額頭貼著冰冷的地面,手心裡都出了汗,只聽到胸腔裡撲通撲通跳著,頭腦卻從未有過的清明:“大人,事情是這樣的……”
香椿將今日的事情描述了一遍,而後甚是愧疚地道:“只毀了三分之一的衣裳,另外三分之二仍舊進宮了。唯獨慶幸的是,毀去的那三分之一是裡頭最好看的。”
頭頂上久久沒有傳來聲音,就在香椿暗自僥倖時,忽然前方傳來一股無形勁風,一下子擊在香椿的肩上,生生將她打飛起來,撞在牆上。
後背重重撞在堅硬的牆壁上,香椿只覺得五臟肺腑無一不痛,但是肩頭上卻更痛,彷彿骨頭都要裂了似的。她咬緊牙關,忍痛爬起來,又端正跪好。
“此次任務失敗,你再去補救吧。”那個冷漠的聲音響起道。
香椿心中恨得咬牙,明明說好做完這一件,就放過她的。
與外頭接受訓練的女子不同,她們大多是無父無母的孤兒,被撿來調教。香椿卻是有父有母,雖然是養父母,然而到底不是從小就接受訓練的。只不過因著格外機靈,被這些人看重了,以養父母做威脅,要她替他們辦事。
養父母和沒有血緣關係的哥哥,於香椿而言,實在沒