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到書架上，唬了他一跳，這一嚇倒教他混沌的腦子清醒了點，回頭看宋三爺正彎腰撿地上的碎瓷片。他稍愣，穩下心神問：“三弟有什麼打算？”
宋三爺抬眼，慢悠悠地說：“這幾天我想了一路，辦法倒是有，可娘那邊，還得大哥去周旋，萬萬不能讓娘再受刺激……我這兩年考核均是優，明年可望擢升一級。”
守制可得三年，等三年回來，別說升遷，就是現在的職位也沒了。
宋大爺浸淫官場多年，心裡有數，瞭然地點頭，“你說。”
宋三爺湊近宋大爺，低語幾句。
這邊宋家兩兄弟為二房的糟心事焦頭爛額，那邊位於鳴玉坊絨線衚衕的順義伯府也不太寧靜。
順義伯和夫人、世子鄭德顯以及袁大奶奶正商議退親之事。
順義伯五十多歲，身體硬朗，滿面紅光，因多年執掌軍政，渾身上下流露出一種令人無法忽視的威嚴。
鄭夫人是個急脾氣，耐不住首先開口，“親事堅決要退，我們鄭家不能容這種傷風敗俗的人進門。”
鄭德顯年方二十；眉宇間乾淨舒朗，穿一身素銀暗紋圓領衫，右手裡攥著把古樸的扇子，有一搭沒一搭地敲打著左手心，聽到孃親如此說，他甩開扇子，嘟噥道：“我不退親。”
聲音雖低，鄭夫人卻聽得清清楚楚，勸道：“宋三娘有什麼好，不過中人之姿，宋家門楣又低，根本指望不上，等退了親，娘再替你選個好的。”
“既然她家這麼不好那麼不好，當初娘定親時可是先後跑了好幾趟。”鄭德顯反駁道。
鄭夫人無奈地說：“你幼時體弱多病，請高僧看過說你命裡缺木，正好宋三娘名字帶木，八字又好，旺家旺財，是個富貴命。現在看來，根本是一派胡言，這麼多年也沒見宋家興旺過，老一輩的不說，就說這小的，哪個有出息？宋家長子宋寧遠考了三回才考出個舉子，想讓人幫扶都沒法幫扶……宋三娘根本就是八字硬，剋夫克母，連兄長也被克得沒了音訊。”
鄭德顯擰著眉毛，道：“我不管她八字硬不硬，反正不退親。”
鄭德怡瞧瞧鄭夫人，又瞅瞅鄭德顯，嘆了口氣，“平常看著宋三娘並非輕浮無狀之人，別是另有隱情。”
鄭夫人氣呼呼地打斷她，“不管有什麼隱情，這門親事我早就後悔了，只愁沒個藉口推掉，正好送上門現成的理由。”
鄭德顯卻也固執起來，梗著脖子道：“便是退了親，我也不會另娶他人。”
鄭夫人氣得拍桌子。
鄭德怡慢悠悠地說：“娘說的也是，不管有沒有隱情，她這名聲都毀了，前天我婆婆還跟長公主談到這事，見我走過去就沒再說……若真娶她過門，咱家少不得被人議論。”
“被些三姑六婆議論幾句怕什麼，又死不了人。”鄭德顯不屑道。
“嗯，嗯，”許久沒作聲的順義伯重重咳嗽一聲，“都是些內宅婦人！只看到眼前三尺遠的地兒，你也不想想，褚先生風流卻不下流，仰慕他的女子多得是，他何曾對別人如此不留情面過？”
“莫非是五爺的意思？”鄭德怡彷彿想到了什麼，訝然道：“五爺是想探探咱家的態度？”
“不錯，”順義伯讚許地點點頭，“假如五爺真安得是這份心，你打算怎麼做？”
鄭德怡喃喃自語，“平常百姓遇到這種事都會退親，又何況咱們家？要為了不被猜疑而執意不退親反倒是落了痕跡，還不如正大光明地該幹什麼幹什麼，再尋個門當戶對的人家也在情理之中。”
順義伯頻頻頜首，鄭夫人雖沒明白，可也知道順義伯的打算正合了自己心意，頓時鬆了口氣，惟有鄭德顯拉長著臉，眉頭緊緊地蹙了起來。
出了書房，鄭德怡到鄭夫人的院裡說體己話。
鄭夫人煩悶地說：“你說顯哥兒跟宋三娘是不是私下見過，有了首尾？”
鄭德怡唬了一跳，叫道：“娘，這話可不能亂講，關著三娘跟咱家的名聲。你不相信宋三娘，難道還不信三哥，他連房裡的大丫頭都沒碰過。”
鄭夫人擺著手，“這我知道。可你說要是兩人沒見過，顯哥兒怎麼就鐵了心非要娶她？看來這女子真不能要，還沒過門呢，顯哥就跟我頂著來了，要是真娶回家，指不定怎麼攛掇他。”
鄭德怡拍拍著她的手安慰道：“娘儘管放寬心，三哥不是沒有分寸的人，何況爹已經拍板拿定了主意，您就按照爹說的辦就行了。”
鄭夫人嘆著氣：“這孩子就讓我寵壞了……唉，你幫我合計
