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數千枚被粗製成光滑幾何體的水晶，被纖細銀鏈串成有如光瀑布般的壯麗水晶燈組，構成伯爵府廳堂天頂最核心的裝飾。來自煌石的光輝經成千上萬的稜面反射，變成柔和均勻的散光充盈著碩大廳堂。
李察朝那出自名匠的造物傑作投出讚歎目光，而當得知那組水晶燈光是照價就差不多抵得上綠穗領整年稅收時，更不禁咂舌於伯爵府的氣派。
伯爵領是帝國南部的樞紐重鎮，領地興旺發達的航海業和造船業，給司登家帶來源源不絕的龐大財富。雄踞著權柄與財富的司登家，其政治影響力也非同小可，這點現場聚集的賓客上就可以看來。
“那位是坎貝爾男爵，注意到他戴著的手套嗎？他們家族代代皆以研究鍊金學而聞名，雖然領地不算多富庶，但在社交界卻相當受到尊敬。”
“瓊斯先生是尤澤商會的會長。尤澤商會擁有帝國南方最齊備的貿易線，並且還在不斷拓展著。據說他們每年都朝伯爵領訂購十幾艘新船，是大客戶呢。”
“那邊是航海公會的人，標誌相當明顯吧？綠穗領要開拓航海業少不得航海公會的協助，而且公會背後還有帝室支援，有機會的話去結識下比較好。”
葛蕾絲挽著李察在宴會廳徐徐前行，並如數家珍般的朝他紹著沿途遇到的賓客，令李察聽得驚詫不已。畢竟兒時印象中這位表姐除了雞婆就是冒失，什麼時候變得如此伶俐了？
注意到李察的驚詫目光，公爵千金在嗯哼聲中挺起胸膛，並擺出“你可以好好誇我“的架勢，然而李察還是積極堅決地移開目光。
“除了貴族外，被邀請的平民好像也蠻多的樣子？”
“那當然。畢竟他們可是伯爵領的潛在客戶。”
“潛在，客戶？”罕見的詞兒讓李察一時疑惑。
“畢竟造船業是伯爵領最賺錢的行業，尤澤商會和其它諸候都也都是採購浮空艇的大戶呢。”葛蕾絲彈著指頭說道。“這次披露會其實就是為向他們推薦新型浮空艇而舉辦的，假若獲得好評的話，事後應該會有許多訂單飄向伯爵府吧？”
“原來是這樣。”李察若有所思地點點頭。
葛蕾絲的話讓他對所謂“社交界”有了全新的認識。眼前的奢華宴會並非僅僅是為滿足貴族無聊派頭而舉辦的奢侈享樂，而是具備宣揚產品及集聚人氣等實際功用的社交活動——
蓋緹婭那雲海浮島的獨特環境，令統治領地的諸候無法像藍星同胞那樣躺著賺錢。資源有限的浮島想要發展，就必須和外界建立起交流渠道，藉以獲取物資與情報來充實自身。繁榮的領地會帶給領主以財富及威望，進而又反過來驅使著領主們去追逐更多的發展機會。
在這樣的架構下，貴族諸候與其說是傳統意義上的封建統治者，不如說更接近於領地CEO的感覺。就好比李察讓哈萬開設領府百貨店來解決物資分配那樣，司登家也必須為造船廠的運營管理而傷腦筋。
當然，兩者的煩惱等級全然不在一個水平就是了。
“其實嘛，他們也不全是為新船而來的。”葛蕾絲突然眨眨眼睛。
“那是為什麼？”李察愣住。
“呼呼，伯爵千金可是相當標誌的美人兒哦，目前還正待嫁閨中。娶到她就能等於把伯爵領的半數財富納入囊中，那可是一步登天的捷徑，所以大灰狼們一個個都鼓足了幹勁呢。”葛蕾絲丟擲性質截然不同的話題，並示意李察留意周圍。
順著公爵千金的視線，李察確實在大廳周圍看到許多打扮得油光鋥亮的公子哥兒，一邊整理著衣衫，一邊朝周圍競爭對手投以警惕的注目。
“或者李察你也可以試試哦？畢竟綠穗領和伯爵領都開通航線了，要是順便能把伯爵千金娶回家，那說不定會一躍成為南方之星呢。”公爵千金慫恿著年輕領主。
“……別說得好像事不關己一樣。”李察斜眼瞄著表姐。“你好歹也是公爵千金吧？琉貝克家身為帝國六柱之一，論家世論財富比司登家只高不低，我覺得那些大灰狼朝你下口的機率比較大。”
“不然你以為我為什麼要帶男伴呢？今晚就麻煩你擋箭了。”葛蕾絲輕笑著把年輕領主的手挽得更緊了些。而被公爵千金依偎的李察，次瞬間便感到好幾股從背後戳來的尖銳視線。
李察嘴角抽搐著。初登社交界便被成為眾矢之的尷尬立場，讓他情不自禁回想起此前屢屢被葛蕾絲拖下水的悲劇經歷。瞥著身旁的公爵千金，李察格外懊悔著自己此前一時心軟答應葛蕾絲請託的事，並開始尋找能擺脫表姐的辦法。
