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比起身處帝國邊陲的綠穗領來，司登伯爵領可算是帝國南部的樞紐重鎮。
得天獨厚的地理位置造就了伯爵領格外繁榮的航海業，而以造船業為代表的發達製造業也給伯爵領經濟帶來持續活力，再加上配置著新銳戰艦、隸屬司登家的領府艦隊，令其在政治也有著相當大的發言權。
簡而言之，和窮鄉僻野的綠穗領有著雲泥天壤的差別。
當西風號抵達伯爵領，在艦橋目睹那船來船往、起降頻頻的繁興空港時，李察便確實理解到了這點。西風號靠近空港時，兩艘配置著四枚帆翼和兩排炮門的戰艦朝這邊掠來。
李察認出那是“百夫長”護衛艦，在帝國艦隊序列裡排名第五的輕型戰艦。兩艘百夫長側面懸掛著“飛鹿”的紋章旗，證明隸屬司頓家的領府艦隊，過來進行例進檢查——雖說如此，但當看到西風號浮囊上的“翼劍”紋章旗時，兩艘百夫長還是當即掉轉船頭，轉而擺出迎接的姿態。
紋章旗可不是隨便什麼船都能掛的，“翼劍”的紋章旗代表著夏爾菲家的榮耀，照道理說領府艦隊是應該予以禮遇的。不過兩艘百夫長所表現出的職業素養，也確實讓西風號的眾人為之側目。
“相當訓練有素呢，司登艦隊。”雙手環抱的海勒，獨眼中射出銳利目光。從前帝國水兵長的口裡說出這番話，是相當有份量的。
“好想上去看看。”梅爾望著擦肩而過的護衛艦流口水。
“連入港檢查都用帝國戰艦來做，真特麼有錢……”李察按著船舷深深嘆息著。純粹論面積的話綠穗領並不輸給司登領，然而發展程度上與後者卻有著數個世代的差距，不得不讓同為領主的李察深感挫折。
“綠穗領在公子統治下，確實已慢慢改變了。”旁邊阿德蕾投來寬慰人心的話。
“謝謝。”理解到那並非客套話的李察，朝阿德蕾感激地點點頭。“不過可以的話還是希望早點拉近兩者的距離。”畢竟和眼前百舸爭流的繁榮光景相比，僅有一艘西風號起降的綠穗領可以說寥落到不行。
“什麼？”沉思著的李察突然注意到秘書官投來神妙的視線。
“公子心情好像恢復了點。”阿德蕾敏銳指出。“從綠穗領出發的時候您臉色可是相當僵硬，是有什麼掛念的事情嗎？”
“……只是有點暈船而已，現在沒事了。”李察搖搖頭。雖然他已儘可能把動搖壓抑在心裡，沒想到還是瞞不過阿德蕾的眼睛。不過也難怪，畢竟黑髮秘書官原本就是最熟悉夏爾菲公子的家臣。
李察當然也信任著阿德蕾，只是有些事情還是不能隨便說出來的。
讓他動搖的不是別的，而是那則“西風號在歸途被空賊擊沉”的預言。
李察以窺命能力從南方報上提前知曉此事，而類似先例還有空港崩落和西風號墜毀的那兩次。那兩次窺命預言裡李察都成功扭轉了命運之輪，但同樣也經歷了匪夷所思的波折。事後李察總結經驗，有兩點事實是可以確認的。
一點是，預言的客觀條件已具備，不加干涉的話必定會實現。
二點是，扭轉命運之輪是可行的，但必然會召來逆命因果的反動。
換句話說，哪怕他今次禁止西風號出航，“被空賊擊沉”的因果也依舊存在著。除非綠穗領今後放棄航海業，否則必然會觸發相應的事故，甚至逆亂因果而出現連鎖災難也是很有可能的。
“等靠岸後立即和夏納姆聯絡，我有事交給他做。”
李察把目光投向前方徐徐靠近的空港，神情漸漸凝重起來。
要想化解窺命預言的災難，唯一的辦法只有先投身命運之流，再找機會將其扭轉。好比前兩次李察便是這樣做的，而今次李察要做的也別無二致。
也就是，直面命運並跨越之。
伯爵領的空港運營格外流暢，西風號在訊號旗的引導下穩穩停靠在碼頭，而某記者則早已等候在碼頭前。把港務細則交給梅爾和海勒處理，李察等人則在夏納姆帶領下前往伯爵領的臨時落腳點——
因貿易航線成功開拓，綠穗領和伯爵領的交流必然會變得頻繁，因而老管家提議與其花錢去住金額不菲的豪華旅館，不如干脆在伯爵領置辦一處別館。別館既是領主今次歇腳待客的場所，將來亦可成為綠穗使臣的駐地。
對比兩項方案的開銷後，李察欣然同意老管家的提議，而稍後老管家便寫信把這項光榮使命交給了某地頭蛇的記者。因老管家在信中特別強調了“便宜又好用”的核心要求，故幫夏爾菲家尋找別館便成為令夏納
