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那些體大如兔的鎧蜂群攆著飛隼高速狂飆數里遠，直到快徹底看不到那座衛島時，才鳴金收兵般的振翅往回飛去。
“撒、撒退了嗎……”
注目著蜂群撒退的背影，李察額前滿是冷汗，臉上則是驚魂未定的神情。衛島背後隱藏著鎧蜂的巢穴，而這群領地意識超強的魔物似乎把驟然出現的飛隼當成入侵者，幾乎在李察拉昇機頭的同時便一窩蜂地撲過來。
沒任何武備的飛隼絕計不是鎧蜂的對手，李察拼著燒壞引擎的風險以高速檔一口氣跑出數里路，這勉強避開被蜂群圍攻墜落的下場，但卻被嚇得不輕。
和佔據廣袤陸地的本島不同，離島環流上有大量懸礁和衛島，和著棲息此地的諸多魔物一併，形成了和本島截然不同、具有強烈排它性的生態系統。在航海公會的記錄中，浮空艇被環流魔物襲擊而墜落的事故數量，甚至僅次於被捲進雲海風暴沉沒的數量。
李察差點就毫無準備地成了其中一員，心臟直到此時都演奏著沉重的鼓點。
大難不死的李察緊握操縱桿往四周巡望，準備確認沒有鎧蜂身影后便返回浮島，然而這時候一股血腥味陡然飄進鼻腔。
“什麼？”
李察愕然偏頭望去，只見著在右側稍遠些的空域處，飄浮著一座盆型的衛島。那座衛島的體積比鎧蜂佔據的衛島偏小，缺乏植被覆蓋令其看上去相當荒涼。李察駕著飛隼在原地盤旋半周，確認那股血腥味確實來源於那邊的衛島。
要過去看看嗎？李察糾結著。
俗話說好奇心害死貓，前次差點被鎧蜂擊墜的經歷讓李察心有餘悸，照理說此刻乖乖返航才是理智的選擇。然而當李察回過神來時，飛隼不知不覺已飛到了衛島的上空。
算啦，想安全的話乖乖呆在浮島就好，幹嘛還飛到雲海來？
李察自暴自棄般的想著，隨即駕著飛隼靠近衛島。李察謹慎繞著衛島盤旋數週，並沒發現那股血腥味的來原，倒是看到一處適合降落的平緩斜坡。糾結數秒後李察調轉機頭，調整著方向，打算降落衛島一探究竟。
飛隼的輕便結構這時候就顯出好處來，不論起飛或降落都只需很短距離，這令得迫降衛島成為可能。連續嘗試兩次失敗的李察，終於在第三次成功將飛隼降落在衛星的斜坡下。
跳下駕駛艙的李察把飛隼推到一背風處，並用繩索將其牢牢固定，以防止發生飛行器被風颳落衛島的悲劇。待做完這些後，李察便把注意力移到眼前的衛島。
“好了，接下來……哦喲？”
從腳底傳來的微微搖晃讓李察腿顫了下。和幅員遼闊的本島不同，質量偏輕的衛島時常被紊亂環流所翻動，李察的搜尋活動得速戰速決才行。
彌散衛島的血腥味相當濃烈，然而卻不可思議的沒有聲息。李察略緊張地吞嚥著口水，一邊惋惜速射銃送給了小渡鴉，一邊拔出腰間護身的短匕，朝著血腥味湧來的方角徐徐靠近。
血腥味的源頭在衛島尾端的巖體中。巖體上生著少許灌木，灌木枝葉圍成一處略隱蔽的空間。李察踏足其中，隨即被嚇了一跳，只見地上躺著一頭生著鷹首鷹翼、塊頭卻比獅子還大上一號的兇猛魔物。
“獅、獅鷲！？”
李察以倒吸涼氣的聲音叫出那頭魔物的名字。
根據前生記憶，蓋緹婭的雲海裡棲息著許多兇暴魔物，而集獅子的兇猛和大鷲的敏捷於一身的獅鷲獸，即使在雲海中也是身處食物鏈頂端的捕食者。據聞一頭獅鷲獸的戰力差不多可媲美一艘帝國伍級護衛艦，而像西風號這樣的輕舟若遭遇獅鷲則無疑於一場滅頂之災。
手持匕首的李察自然不是獅鷲對手，但幸好他已不必擔心此事——
地上那頭獅鷲的側腹被不知何物洞穿，從傷口湧出的血液把地面砂礫染成了觸目驚心的暗紅色。血液已然凝固，而那頭兇猛魔物亦魂歸黃泉。李察蹲下去觸控著獅鷲已然冰冷的皮毛，心裡卻不禁懷疑著眼前光景究竟是何人所做。
獅鷲是雲海頂尖的捕食者。
能殺死獅鷲的，當然是比獅鷲更厲害的角色。
想到自家領地附近居然有如此駭人的魔物活躍，李察頓時心驚肉跳，一股混雜著緊張與惶然的寒意順著尾椎骨往上竄。李察吞嚥著口水站起來，眼前事態已然超出他能獨立處理的範疇，返回領地與家臣商量再決定對策是最妥當的。
就在李察徐徐往後退去時，獅鷲的某側翅膀突然動了下。
詐屍！？李察嚇得蹦了起來，退後數步並警惕地舉起匕
