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南鎮領主府，老管家肖恩從昨天起便有些心神不寧。
自打前次被主君當眾冊封為“第一家臣”，並在李察外出間被委派代理領地諸務以來，老管家儼然被視為領主權杖般的存在，無論對家臣對領民都受到更甚先前的禮遇。
身處帝國邊陲的綠穗領，向來都和熱鬧喧囂等元素相距甚遠，而自打前次連吉亞船隊拜訪以來也暫時沒有外交領務，除了處理幾件領民申訴以外，老管家的領主代官職務過得相當悠閒。
讓肖恩心神不寧的，是主君遲遲未歸的事實。
從李察突然說要巡視領地，帶著眾人風風火火衝出南鎮算起，已足足過了四天時間。以綠穗領的面積和錘頭鳥的腳程，四天時間再怎麼樣也該把綠穗領跑得差不多了，然而肖恩卻始終未接到領主歸來的訊息。
該不會遇到啥意外了吧？老管家的想象被不祥的黑翼所覆蓋，然而隨即又立即搖頭否定。李察並非單獨出巡，四名隨行侍衛可都是百戰磨礪的帝國老兵。有他們護衛，別說野獸襲擊了，就算遭遇淵獸也應該能護得主君周全才是。
當然能團滅巡邏隊的強悍淵獸不是沒有，然而綠穗領若有那樣的怪物恐怕早就驚動帝國軍部了，所以老管家還更傾向於主君安然無恙，只是在某處留連忘返的可能性——話雖如此也不能像這樣乾等著，萬一主君真出事了那可怎麼辦！？
肖恩嗖地站起來，難掩焦躁地在辦公室來回踱著步。片刻後其目光落到牆上的綠穗領地圖上，皺眉考慮起抽調精壯男丁組建搜尋隊的方案來。
就在肖恩以手指敲打著腦門的時刻，辦公室門被嚯然推開，一生著雀斑的男僕衝進來，其臉上洋溢有著難以言說的驚駭。
“總、總管！不好了！”
“什麼不好？老爺回來了？”肖恩望過去。
“是、是有東西過來了，但好像不是老爺……那個，飛在空中，被拖著朝南鎮飄來……”男僕支支吾吾地說著，雙手並用地比劃著卻也沒說出個究竟來。
“帶路！”聽得不耐煩的肖恩一拍桌子，跟著男僕匆匆走了出去。
當肖恩來到南鎮鎮口時，那裡已聚集了相當多的領民。只見眾人視線不約而同地望向西北角，而臉上亦浮現出和男僕類似的動搖。
“喂喂，你眼神好，看看那是浮空艇嗎？”
“是浮空艇沒錯。可是浮空艇能在陸上飛麼？”
“好像還被繩子牽著……底下拉著浮空艇的是錘頭鳥沒錯吧？”
在眾人眺望的方角，一艘浮空艇懸浮在距離地面數十米的高度，朝著南鎮徐徐飄飛過來。只見浮空艇的船頭繫著數根纜繩，而纜繩另一頭則垂到地面。地面上數只錘頭鳥組成拖拽重物的陣勢，被驅趕著朝南鎮徐徐奔來。
錘頭鳥並非擅長拖拽的騎獸，然而被繩鞍牢牢繫結的它們也只得奮力拖拽著浮空艇前進。前方出現的南鎮輪廊似乎激勵了錘頭鳥們計程車氣，在陣陣啼叫聲中拖拽速度明顯加快——
如此匪夷所思的光景，看呆了包括老管家在內的眾人。好半晌錘頭鳥接近時，有眼尖的領民才看清隊伍前方驅趕錘頭鳥的人影，當即驚撥出來。
“領、領主大人？”
“什麼？是老爺！？”
嚇一跳的老管家連忙招呼人手迎上去。只見在隊伍前方指揮著鳥群的，確實是他們年輕的領主，然而其模樣比出發前卻格外狼狽。
以滑翔翼迫降巨杉林，聚攏錘頭鳥群，指揮鳥群拖拽浮空艇，為儘快解救眾人，兩三日來李察幾近不眠不休地拽著浮空艇橫穿綠穗領，其手腳衣衫上到處可見擦掛劃痕。此刻好不容易抵達南鎮，李察也差不多累得半死。
“少爺！少爺您沒事吧？幸好您平安歸來，不然老奴真不知道該如何跟去世的老爺夫人交代啊……”老管家抓著李察的手像要快哭出來般的，然煩抹了把老淚後，卻鐵青著臉朝左右張望。“請問出什麼事？喬恩他們呢？”
無論何種情形，侍衛都絕不該離開要守護的主君。當然若為保護主君而犧牲了那是一回事，但實際情形若非如此的話，老管家就勢必要追究那四人翫忽職守的罪責。
“他們也沒走遠，就在上面。”李察指了指頭頂的浮空艇。
“上面？”肖恩茫然抬頭。
“巡視領地途中我們發現一艘因風暴墜落的浮空艇，於是想辦法把它弄了回來。但途中不知怎麼地方出了岔子，阿德蕾和喬恩他們都被困在浮空艇上下不來，結果只好我把他們給拽回來了，就像你看到的這樣。”李察聳聳肩
