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在新任管理官的勤懇打量下，空港裡一度遭到荒廢的港務所亦重新恢復了機能。從檔案室到嘹望塔，從辦公室到航圖室，港務所裡包含一系列機能性的區域，而其中也有一間專門用來賓客會談的小客室。
當然考慮到綠穗領的貧乏資源，小客室也不會有何等高格調的裝修。事實上那塊掛在牆上的編織花毯算是客室唯一的裝飾，李察和梅爾在簡陋的木造沙發上坐定，沒多久便有侍童戰戰兢兢地送來兩杯熱茶。
“謝謝。”
李察道謝後端起茶杯。木造的茶杯觸感格外粗獷，茶葉儘管不錯，但過頭的份量和偏低的水溫讓整杯茶湯變成洋溢著澀味和酸味的苦飲。李察強迫自己把喉間的茶水嚥下去，心裡卻不禁由衷懷念起侍女長的好處來。
一定得儘快擺平這場危機。
放下茶杯的李察暗暗起誓著，隨即把目光移到茶几對面。在那裡，小渡鴉對擺到眼前的茶水動也沒動，圓瞪著雙眼直直盯著李察。幸好李察早有所準備，不然真會懷疑自己是否睡了人家小姑娘而沒交代。
回應著梅爾的注目，李察想想後以下面的話開啟了話題。
“前些天我讓肖恩釋出了領主公告，在綠穗領搜尋你祖父，但到目前為止都還沒有他的訊息。”說著李察皺起眉頭。“這樣的情況很不尋常。我懷疑他人是否已不在綠穗領上，雖然不知道是怎麼離開的。”
“……爺爺的座右銘是，任何事情皆有可能。”梅爾凝視著桌面，聽聲音倒是並不慌張。“探索雲海的渡鴉們曾遭遇過千奇百怪的情況，相比起來，突然從島上失蹤根本不算稀奇。”
“你能這樣想就再好不過了。我會讓家臣們繼續留意你祖父的，發現訊息就馬上告訴你。”李察撥出口氣，微微調整了下坐姿。
在他構想的綠穗領近期發展規劃中，修繕中的西風號和眼前的小渡鴉都是不可或缺的重要元素，而要說服與綠穗領無關的梅爾投身到轟轟烈烈的領地建設中來，那絕非輕鬆的任務。
“我想問問，接下來你有什麼打算？”
“我可是渡鴉。渡鴉的使命當然是探索雲海。”少女挺直胸膛，驕傲語氣彷彿在呵斥著“這還用問嗎”般的。
“可是西風號還在維修中，而且你沒有足夠水手吧？”李察指出。
西風號是操縱便捷的快船，但以其噸位至少也要配置八人左右的水手組才行。據聞梅爾和梅茲似乎單靠兩人來操縱浮空艇的，李察無從想象他們是怎麼做到這點的，不過此刻梅茲失蹤，僅靠梅爾一人無論如何是肯定不成的。
“水、水手的話再僱傭就好。”梅爾難得支吾起來。“你領地裡應該有想要出海賺錢的領民吧？我可以僱傭他們當水手，當然得先要領主你同意才行。”
“比起僱傭領民來，我有個更簡單的提議。”
“什麼提議？”
“其實我想僱傭你為夏爾菲家的航海士。”李察開門見山地說出來。“西風號由夏爾菲家負責修理，招募和訓練水手也都由領主府安排支援。另外我還會額外付你薪水，你只要在找到祖父前暫時替夏爾菲家效力就好，覺得怎麼樣？”
“不怎麼樣。”少女皺起眉，眼中驟然騰起激昂的焰火。“我可是自由的渡鴉！才不想當被人飼養的斑鳩呢！”
“我並不喜歡‘飼養’這個詞，也沒抬高自己地位的打算，實際上你可以把我的提議理解成‘合作’。”李察擺擺手，藉著端起茶杯的機會讓氣氛緩了緩，望著梅爾繼續說著。“疲倦的渡鴉需要休憩的樹枝，困窘的領主也想要開拓的航船，這應該是彼此互利的合作，並不存在誰高誰低的問題。”
“哼，說得好聽，結果還不讓我去斑鳩的事情。”
“這個嘛，我是不太清楚渡鴉和斑鳩什麼的。會想僱傭你，純粹是看中你身為航海士的本領。如果這樣也不對的話，就算我沒說過。”李察聳聳肩膀。這番話也並非胡言，巨杉嶺時小渡鴉在黑夜中把眾人精確導向浮空艇的超強方向感，給李察留下極其深刻的印象。
“航海士的本領？”梅爾微微瞟過來。“當真？”
“句句屬實。”李察點點頭，懇切相告。“綠穗領此前既無浮空艇也無航海士，這塊是全然空的。我不否認確實有對外貿易的需求，但實際除貿易外，還有開拓領空、探索浮島等很多功課要補上，那些應該也是渡鴉的領域吧？”
“要說是也沒錯……”梅爾瞪著李察，咬著指頭髮出格外糾結的聲音。李察的提議於情於理都格外妥貼，小渡鴉實在找不到拒絕的理由，
