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“唔，果然還是得寫信報告下才行呢……”
領主室裡，李察一邊把玩著鵝毛筆一邊盯著桌上的空白信紙。前次離開輝帆領時和艾瑟兒約好等領務告一段落便請她來參觀工作室，卻沒想到回綠穗領的途中便遇上空賊的麻煩，結果硬是糾纏到當下才算空出手來。
為避免艾瑟兒誤會，至少得解釋下遲遲沒有訊息的緣由才行。
在藍星的話明明只要拿起電話就能解決的問題，在蓋緹婭卻不得不寫信傳達。倘若不是始終沒找到合適材料的話，李察還真想在綠穗領和輝帆領間架設一套無信電報出來。但現在也只有老老實實地蘸著墨水，提筆在信紙上笨拙書寫起來。
“唔，能寫的事情倒是蠻多的。”
李察摸著下巴。除了討伐空賊團以外，飛空艇的量產突破技術瓶頸一事也得告之伯爵。以雷蹄角製成的簡易萊頓盒，雖然其效能無法與正品相媲美，但李察估摸著應該能做出翼帆和推進槳並用的簡式飛空艇來，原理大約就類似蒸汽機剛剛普及時的蒸汽帆船。
當然第一艘簡式飛空艇早已確定是司登家所有，不過有關改造的具體詳情還跟艾瑟兒商量確認。不出意外的話，第二艘簡式飛空艇則會被尤澤商會訂走。藉由尤澤商會的人脈，只要稍加宣傳，便可以預期新船訂單會源源不斷地進來。
這是絕佳的生意契機，也是綠穗領發展繁榮的指望。
李察不打算將其讓給任何人，飛空艇的改建必須在綠穗領進行。
話說當初設立修造廠時李察並沒預料到會步伐會邁得如此之快，不過瓦林茲家的騎爵號和尤澤商會的財泉號，連續兩筆生意給修造廠帶來了運作的契機。在首席船匠威爾金的嚴厲指導下，修造廠上下已然渡過艱難的磨合期，開始高速運轉起來。
現在修造廠已著手修理俘虜的那幾艘空賊戰艦，按照當前進度來看，承接飛空艇的改造活計在技術上不是問題。事實上在李察的構想裡，有輝帆領為盟友的話，綠穗領短期內甚至不需要發展造船業，專心做好舊式浮空艇改造成新式飛空艇的活計就行。實在有需要的話，向輝帆領訂製半成品船體，再拖到綠穗領舾裝也是相當便利的方案。
當然，具體細則都得跟伯爵商量才行，但問題不大。
從那張免稅特許書起，夏爾菲家和司登家已結成實質上的盟友。李察欽佩伯爵的睿智與器量，對聰慧的艾瑟兒也極有好感，以飛空艇為紐帶會讓兩處浮領更緊密地綁在一起，那真是再好不過的事情。
“……嗯，總之先從飛空艇的量產著手吧。”
李察點點頭，在信紙上劃上句號。而就在這時候，領主室門被砰地推開了。
李察訝然望去，只見灰髮老管家氣喘吁吁地站在門口。老管家手裡拿著半條肉乾，腳邊還有一頭咬著褲腿不肯撒口的小獅鷲。顧不得褲腿上被咬出的破洞，老管家拽著小獅鷲一路奔到李察面前，以混雜著喘息與顫抖的語調問著。
“少爺，那、那個是真的嗎！？”
“什麼是真的？”李察悠然放下鵝毛筆，端起桌邊茶水。
“就、就是那個啊！那個！我剛剛聽到的那個！”老管家焦急比劃著，憋了半晌突然冒出驚世駭俗的一句。“瓦克林公女答案嫁到咱們家的事情！”
“噗！”李察冷不防一口茶噴了出來，隨即連連咳嗽著，狼狽望向滿臉溼潤的老管家。“克洛耶、嫁到夏爾菲家？”雖說宮廷向來是流言的溫床，但會錯得如此離譜究竟是在傳播途中走了調子，還是聽到的老管家擅自腦補了太多東西？
“……你想太多了，肖恩。”李察哭笑不得地望著首席家臣，擺擺手。“克洛耶只是答應留在夏爾菲家而已，別的都是沒影的事兒。”
“留在咱們家？但她是瓦林茲家主啊，她留下來就意味著……”從家主口中聽聞的確鑿訊息，令老管家的呼吸再度急促。“瓦林茲家要併入夏爾菲家嗎！？”
“沒錯。”李察抖落手上的茶水，神情隨即轉為嚴肅。“昨天克洛耶接受了我提出的邀請，願意把瓦林茲家及自身託付給夏爾菲家。今後瓦林茲家將成為夏爾菲家的眷族，但相應的，綠穗領也必須負起照顧瓦林茲民眾的重任。”
雖然細節上還有待商議，但大致方針就是如此，李察向老管家確認著。
類似這般沒落諸侯併入繁盛領邦的先例，在帝國曆史上曾發生過許多次，因而也自然形成了一套不成文的規則，首先便是雙方稱呼上的改變——
併入新領邦的沒落諸侯被稱為“眷族”，而與眷族對
