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輝帆領是帝國南方的造船重鎮，統治此領的司登家更是從初代家主起便以造船名匠而著稱。到愛德華伯爵這代時，雖然沒能在造船業上取得多少突破性的進展，卻依靠穩健開明的統治力而令輝帆領實現了前所未有的繁榮。
愛德華伯爵有兩位女兒，其中一位身份卻無法公開。另一位公認的伯爵千金，則受到從家臣到領民們的普遍擁戴，眾人普遍相信她能為司登家再創造出新的輝煌，而這樣的信任在前不久得到回應。
由伯爵千金艾瑟兒主持建造的新型浮空艇“雙子座”，以革新性的雙體浮囊設計和異乎尋常的抗風性，成功透過航海公會的檢驗認證，成為公會推薦名錄中排名第三的經典船型。公會的權威認證為輝帆領帶來了逼近三位數的訂單，哪怕輝帆領的造船廠悉數開工，也至少得到三到五年才能將訂單消化完成。
新型艦的誕生甚至驚動了萊婭帝室，作為原創者的艾瑟兒獲得了代表終身成就的銀翼勳章，並由此成為宮廷內外熱議的主人。諸侯權貴們紛紛感慨隱者侯真是生了好女兒，同時也對司登家那為數龐大並且依舊在不斷增值的財產究竟花落何處，抱有愈加濃烈的興趣。
明的暗的向隱者侯提出聯姻請求的諸侯多達數十家，而以諸般手段向伯爵千金本人進攻的貴族公子則超過兩位數。不過卻統統遭遇沉舟折戟的悲慘下場。
司登公女遠眺天空的哀傷側影讓無數貴公子為之心碎。
公子們紛紛擂胸哀怨，猜測究竟是何人奪走了伯爵千金的芳心。只有極少數人知道真相，不過卻早已被下達了嚴格的噤口令。因而司登家的賢才淑麗的一顆芳心，早已飄向帝國邊境某浮島的事實，到目前為止還尚不為人所知。
事實上，艾瑟兒好幾次都忍不住想飛去見李察，但卻被自身的矜持給阻擋下來。
李察說過將邀請她前往工作室參觀，之所以遲遲沒訊息，大概是領務繁忙而無暇分身吧？這樣的話就算找過去也只會給那人添麻煩。艾瑟兒如此勸慰著自己，然而一邊算日子一邊等待來信的日子卻是格外煎熬的時光。
他還記得約定嗎？
該不會有什麼意外吧？
還是那只是隨口說說而已？
在伯爵千金此前的人生中，還未曾有過如此忐忑惶然的經歷。那段期間情緒低落的艾瑟兒甚至推掉了所有社交活動，儼然如同其父般當起了隱者侯來。
令艾瑟兒懸著的心稍稍放緩的，是前幾期南方報上的一則新聞。那則新聞報導了帝國邊境的綠穗領遭遇兇惡空賊團襲擊的訊息。根據新聞報導，雖然空賊團對綠穗空港發動突襲得手，但在年輕領主臨危不懼的統率下，全體綠穗領民眾志成城，與侵略者作殊死搏鬥，最終將其成功消滅——
注意，不是擊退而是消滅。
要知道，空賊向來是肆虐蓋緹婭天穹的公害，輝帆領則全靠著地方艦隊鎮守空域，才勉強把空賊災害給抑制到最小。而對缺乏航海力量的邊境浮領來說，能靠自身力量就退治空賊災害的例子可謂萬中無一。
今次綠穗領將來襲空賊團消滅，如此輝煌的戰績甚至引起伯爵的讚歎，艾瑟兒也如釋重擔般的鬆了口氣。
雖然聽起來難以置信，但是那人的話就能做得到。
艾瑟兒如此相信著，對李察遲遲不來信邀請的理由也就釋懷了。
只是伯爵對空賊團襲擊綠穗領的事情似乎相當在意，並命令家臣去調察其中原委。不過在調察出結果以前，一封來自綠穗領的信件便已被送到伯爵千金的案頭。
折開信時艾瑟兒的手微微顫抖，閱讀信時伯爵千金的呼吸急促，而讀完信後司登公女則宛然化身為歡樂的雲雀，抱起寵物波斯貓在房間裡雀躍跳動著，令目睹那番光景的侍女們紛紛驚詫不已。
“親愛的艾瑟兒，首先請接受我誠摯的歉意……”
李察在信裡為自己拖延如此時日才寫信而道歉，同時也簡要說明了綠穗領遭遇空賊襲擊的原委。儘管艾瑟兒早已從新聞上知曉，但當看到信上李察言辭懇切的解釋時，一股受重視的感覺還是讓她分外歡喜。
隨即李察又提到兩件事，一件是邀請艾瑟兒來綠穗領參觀的約定，另一件則是告之艾瑟兒他已突破飛空艇量產的關鍵瓶頸，可以實踐對伯爵的承諾了。至於有關具體的改造船型，李察打算與艾瑟兒商議後再確定。
末了李察還督促艾瑟兒早日來綠穗領拜訪，並說會派出警備艦隊為她保駕護航。
“艦、艦隊護航？”
比起綠穗領何時建立警備艦
