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輩,他必須給給這位才華橫溢卻缺乏自我認知的後生,好好普及下一些有關帝國和人生的基本常識。
伯爵拿起招喚鈴搖了搖,讓進來的侍者倒上兩杯葡萄酒提神,侍者應聲而去。很快的,從酒窖取出的冰涼葡萄酒和著幹乳酪切片、混合堅果搭配的小菜便被送到了領主室,其效率之高讓李察為之欽佩。
“呼……”在李察的敬畏注目下,伯爵像白開水般的先咕咚咕咚飲下一大杯葡萄酒潤喉,隨即才長呼一聲扯開話題。“唉老弟啊,我先考考你,你認為這個萊婭帝國賴以成立的基礎是什麼?”
“賴以成立的基礎?”這倒是相當深刻的話題。雖然李察心中隱約有了答案,但眼前並不需要逞能的時候。“是六柱嗎?”
李察提出的“六柱”是包括琉貝克家在內的六大古老家族,從某種意義上來說它們確實是萊婭帝國最古老的建立者,然而那卻並非伯爵問題的答案。果然,伯爵擺手露出相當不屑的樣子。
“六柱?那樣的東西不過是結在樹上的果子而已。就算沒了果子樹木也照樣會存在,可沒有根與土壤那就不可能長出樹木來。”帝國最古老的六大名門,在伯爵口裡卻成了“那樣的東西”,那態度讓李察暗暗咂舌。
“那麼,根與土壤是?”李察虛心請教著。
“‘土壤’是散落浮島的住民,而‘根’就是浮空艇,這是最關鍵的。”伯爵一言道斷。“沒有浮空艇的話,被虛空雲海分割的浮島只是坐困愁城的孤城。缺乏資源資訊的交流,也無法演化出任何文明。正因為有了浮空艇作為雲海之舟,散落各地的浮島才能在彼此間實現橫向聯絡。”
“聯絡中實現碰撞與融合,交流中孕育出規則與文化,而在這基礎之上才出現了名為‘萊婭帝國’的政治實體。浮空艇是抓住土壤、孕育文明的樹根,而司登家也好六柱也好,都不過是從這棵帝國之樹上結出的果子。”
“每天都有數以萬計的浮空艇穿稜在雲海航線,它們所承載著的人員與物資,情報與思想,便是驅動帝國軀體的血液。帝國的根基建立在浮空艇之上,浮空艇的極限也就是帝國的極限,這也是司登家代代以來都專注於建造浮空艇的原因!”
說到興處的伯爵又給自己倒滿了一杯葡萄酒,仰頭幹掉,然後臉泛紅光地看著年輕後生。“說到這裡,老弟你聽明白了嗎?”
“大概明白了。”李察欽佩地看著眼前其貌不揚的圓胖伯爵。並不光是因為酒量,司登家主講述的帝國曆史中所呈示的超乎格局的眼光,著實讓穿越者敬仰不已。為表敬意,李察舉起酒杯一飲而盡。
“浮空艇是帝國的根基,可是你!你造出來了什麼東西!?”伯爵激動地一揮手。“那叫飛空艇的玩意兒,飛起來根本不需要考慮風向,速度也快得要命,不論從哪方面都完全碾壓了浮空艇!浮空艇根本無法和它相比!像這樣的傢什一旦普及開來,現有的交通航線、貿易規則乃至政治格局,都會被徹底顛覆!”
“徹底顛覆!你知道嗎?那已不帝國和領邦的概念,而是整個時代都將為之震動!”伯爵喘了喘氣,再喝掉一杯葡萄酒壓驚。“事實上,龍姬的出現我毫不意外。那玩意兒會給帝國舊秩序帶來的衝擊根本無從估量,所以這陣子我才拼了命地把這件事給壓下來,就是想把那衝擊控制在最小的程度。”
“……感激不盡。”李察朝伯爵低頭致謝著。雖然造出飛空艇對李察並不是難事,但穿越者的他還是低估了飛空艇誕生對蓋緹婭的影響,要不是富有遠見的伯爵及時出手壓下事態,綠穗領今後恐怕將不得不面臨被推向風口浪尖的命運。
既然如此,李察決定也對伯爵說出實話。
“不過,雖然今次試航確實成功了,說到普及恐怕還言之過早。”李察攤開雙手。“那套驅動系統誕生有偶然因素,最關鍵的技術瓶頸我還沒有能攻破。所以西風號目前只有一艘,想批次建造是不可能的。”
“是這樣啊……”伯爵聞言點點頭,表情似乎鬆了口氣,又似乎有些遺憾。大概是最近承受驚嚇太多的緣故,他沒再細問李察那技術瓶頸是什麼,轉而確認著。“不過老弟你應該能搞定的吧?”
“因為那並非單純是機工學的範疇,所以我也不太確定要花多少時間。”李察據實相告著。“不過我願以夏爾菲家名保證,假如第二艘西風號誕生的話,那其艦首一定會掛著司登家的紋章旗。”
紋章旗是船舶所屬的勢力標誌,李察以夏爾菲家名保證會把第二艘飛空艇贈予司登家,這份承諾的價值可以說足以打消伯爵的一切顧慮。至於伯爵受