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在逆風中轉向大概是隻有西風號能做到的特技。在螺旋軸推進下，西風號很快靠近了那艘懸浮天穹動彈不得的浮空艇。
“哇噢……”
就如同李察所預料的那般，那艘浮空艇既非機械損壞也非帆翼故障，而是遭到慘不忍睹的破壞。
那是一艘貿易用的中型貨船，體型比西風號還要大上一號。隨著接近可以看到其側舷上有數個觸目驚心的破洞，艙內貨物從中漏得七七八八。其兩側帆翼中一半以上被撕裂，只剩斷折的骨架還悽慘掛在船體兩側。甚至連頭頂浮囊也大幅癟了下去，差不多隻剩下一半體積。如果不是壓艙貨物大半都從側舷破洞中漏掉，恐怕連維持飄浮都是不可能的事情。
“嘖嘖，好慘。”
李察、海勒以及威爾金等都跑到西風號側舷觀察。西風號繞著貨船盤旋一週，從斜上方俯視過去，可以看到貨船甲板上散佈著諸多炮坑，而炮坑周圍亦躺倒著橫七豎八的人影，不過卻都再無動彈的跡象。
“是遭到空賊洗劫的貿易船。”
前帝國水兵長以沉重口吻作出專業結論，李察也再無懷疑，隨即下令西風號準備與貨船接舷。
和舊式浮空艇的麻煩操縱不同，西風號利用水平舵調整高度，很容易便從側面靠近了貨船。隨即水手們丟擲繩鉤，待固定好兩船位置後又搭起簡易舷橋，便踩著舷橋跳上了那艘貨船。
不顧家臣勸阻，李察亦執意登上貨船勘查。雖然踩著搖晃舷橋的感覺讓年輕領主有些暈眩，不過到貨船上時那股濃烈的血腥味更燻得他掩口欲吐。
“嗚嘔……”
蓋緹婭的空戰通戰有炮擊戰和接舷戰兩種形式。也就是說，在中遠距離上對陣雙方會先用艦炮互轟，若是沒能擊沉的話則會在雙方靠近後跳上甲板進行肉搏戰。對於窺視著財寶和俘虜的空賊而言，多數時候會選擇以接舷戰來俘虜目標的浮空艇。
接舷戰往往會造成眾多傷亡，而此刻貨船甲板上躺著至少二十具以上的屍體，那些殘暴的空賊們居然沒留一個活口！？
審視著甲板的李察，只感到一股冰冷的憤怒和隱約的後怕。
假如不是用“窺命”提前預知遭遇空賊的機緣，那眼前這殘暴命運極有可能在西風號上降臨。當然西風號的厄運此刻已然扭轉，但李察盯著前面屍橫遍野的甲板，俄然間生出了“它是不是代替西風號當了祭品”的疑惑。
“……有點不對勁。”
低頭檢視著屍體的水兵長突然出聲。在主君的疑惑注目下，海勒指著屍體右臂綁著的紅布條解釋著。“這是空賊常用的標誌方式，以方便在混戰中區隔敵我。從屍體數量來看，他們應該是遭遇了異常激烈的抵抗。”
海勒如此斷言著。李察的目光隨著水兵長的手指望向甲板，只見以右臂紅布為區隔的話，甲板上至少有一半的屍骸恐怕都是空賊丟下的。超出預測的驚愕事實讓李察當場愣住。
“……有意思。”海勒撫摸著獨眼，以服役帝國艦隊的經驗推斷著。“這艘貨船沒有武裝，那些空賊應該是先用炮擊威脅他們停船，然後在接舷登船時遭遇反擊的……事實上更有可能是他們落進了陷阱，在得意洋洋登船的那刻遭到船上水手的伏擊，死傷慘重。”
“可是，並沒看到空賊船的影子？”李察疑惑著。
“嗯，可能是察覺情況不妙後空賊便立即切斷了纜索，慌慌張張地駛離戰場，然後在遠距離改用艦炮轟擊貨船……原來如此，貨船側舷的大洞便是這樣來的。”憑著服役時討伐空賊的經驗，海勒對戰局進行著確實的推演。“一開始我就覺得奇怪，衝著掠奪物資來的空賊怎麼會想轟擊貨艙。看來是先在接舷戰中損失眾多同夥後忙不擇路的亂來吧？那些無差別的炮擊也讓船上水手死傷慘重，結果便成了現在的光景。”
“……兩敗俱傷嗎？”李察聽得倒吸口涼氣。
原本攔路搶劫的空賊意外踢上了鐵板，在遭受伏擊重創後依仗著艦炮優勢扳回一局，然而卻也落得人財兩空的結局。這場空戰比李察想象得還要曲折，而對能把登船空賊逼到不得不棄船逃走的貨船船組，李察也不禁肅然起敬。
“老爺，船上應該還有位高手。”海勒仔細檢視著甲板上的空賊屍骸，眉毛徐徐挑了起來。“這傢伙身上沒別的傷痕，只有胸口要害一處致命傷。你看傷口也相當利落，打倒他的絕對是一擊斃命的高手……唔，看來甲板上的空賊一半以上都是被他放倒的，可能就是這樣空賊們才會陣腳大亂。”
海勒說著搖搖頭，格外遺憾地看著甲板
