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“……下次請儘量揀便宜的扔。”換上便裝的李察，以惋惜眼神看著那件為拜訪伯爵府而被特意換上的昂貴禮服。那對綠穗領的貧瘠荷包來說可不是一筆小數目。
“非、非常抱歉！”艾瑟兒深深低頭，同時亦向旁邊事務官投去殺氣騰騰的視線。事務官埃奧斯被瞪得臉色發白，前次他被伯爵派來搜尋工作室時就已經得罪了大小姐，這次又意外牽連到夏爾菲公子，今後恐怕有得穿小鞋的時候。
看事務官投來驚惶的求助視線，李察搖搖頭，出言打斷艾瑟兒的瞪視。“說起來，艾瑟兒你在做什麼呢？”
“啊，我正在重新繪製設計圖，老師。”艾瑟兒略得意地朝李察報告著。“雖然父親把西風號的圖紙資料都收繳了上去，但裝在腦袋裡的東西他卻拿不走。還差幾張就能湊齊，到時候我悄悄交給您……”
就像突然想起般的，伯爵千金朝旁邊事務官投去蘊含著強烈恫嚇意味的視線。“有膽子你再敢父親報告看看？”諸如此類的無言警告戳得事務官冷汗直冒，不得不抬頭仰望天花板以示自己什麼都沒看到。
伯爵命令當然無法違背，但得罪艾瑟兒也同樣沒有好果子吃，當司登家臣還真是辛苦呢。李察搖頭失笑著，目光落到那些被精心繪製的圖紙上時，卻禁不住心頭一熱。雖然那些圖紙並非西風號的核心，但哪怕違逆父親也要把圖紙交李察的少女的純真心意，卻讓李察格外感動。
這段時間以來李察和伯爵千金朝夕相處，傳道授業，答題解惑，而艾瑟兒也確實把李察當成師者般的殷勤服侍著，竭盡所能地完成李察交託的事務。那誠懇態度讓李察都不禁為之汗顏，而要說他對眼前的聰慧少女沒任何好感，那絕對是騙人的。
“艾瑟兒，這個給你。”李察把隨身帶著的布包遞給艾瑟兒。艾瑟兒驚訝接過布包，只見裡面裝著一本筆記冊和好些舊稿紙。“那些稿紙是設計西風號時的原始草案，那本筆記裡我把西風號的運作原理大概說明了下。你自己看看先有個概念，以後我會系統性地教你，不過暫時別透露給其他人。”
“是……是的！”聽到李察這樣說，艾瑟兒連忙用力抱緊了筆記本。
“有什麼問題儘量寫信給我，能書面解答的我都給你解答。”李察繼續說著，然而這次伯爵千金卻並沒露出高興神情。在連眨數下眼睛後，彷彿理解到這番話的意義般，從那雙漂亮眼睛裡流出來格外哀傷的神情。
“老師，您……您要回去了嗎？”
“這個嘛，畢竟我也是帝國諸侯，有治理領地的義務在呢。”李察開玩笑地聳聳肩膀，看著眼前泫然欲泣的少女，心裡卻也相當不是滋味。猶豫了下，李察伸手撫上了艾瑟兒的頭。“別露出那樣的表情，我還有好多要教你的東西。綠穗領和輝帆領很近的，要不等我把領地雜務處理告一段落，邀請你來參觀我工作室如何？”
“好的。”不知究竟是摸頭殺的威力還是李察的話起了效果，伯爵千金的臉上浮現出微微紅暈，抬頭望著李察，用力點了點頭。
“一言為定！”
……………………
在艾瑟兒目送李察離開了工作室，雖然總覺得好像忘了什麼事情，但在那股憮然情緒影響下李察也沒心思去琢磨。此時伯爵府正著手籌備著送行儀式，梅爾他們也為西風號出航作著準備，沒意外的話明天他們就會離開輝帆領。
這趟旅行用了比預想更長的時間，也讓李察不禁格外想念自家領地。不知道代理領務的老管家是不是又多了白髮？還有那兩隻獅鷲崽子過得好不好？釀酒廠的運作順利嗎？莫頓有沒有看好塔堡裡的傢什？
李察出神地望著眼前鱗次櫛比的街景，突然間一座橫跨河道的石橋引起了他的注意。李察急忙叫停了廂車，下車沿石橋巡望四周，確認這裡是自己曾來過的地方。
“你們先回去，我去前面走走。”
李察打發掉廂車和隨從，隨即沿著河道舉步前行，在街角轉進一巷道。巷道里有好些野貓，卻在見著李察時紛紛掉頭逃走。順著野貓逃走的方向，李察看到那間被警戒線給圍起來的小屋——
沒錯，這裡正是潘特老伯經營的舊書屋。
然而前次被捲進連吉亞少爺製造的騷亂，一場大亂鬥後便留下滿地狼藉、窗門破折的悽慘結果。雖然李察在那場騷亂中並未扮演任何積極角色，但也總覺得自己多少該負點責任才是。
“真是抱歉呢……”
李察拉開警戒線走身舊書屋。潘特老伯不知是否被氣到的緣故，此刻書屋裡見不到任何人影，傾
