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“抱歉，我還真沒想過。”李察搖搖頭，隨即注意到老管家一臉深受打擊的哀傷神情，又不得不安慰般的補充道。“再說克羅耶是瓦林茲家家主吧？就算我有那想法，她也沒可能嫁到夏爾菲家不是嗎？”
“可能的！當然可能！”老管家俄然間來了精神，轉而扳著指頭為主君補充著諸侯通婚的常識。“混沌獸潮每七八十年一輪，帝國曆史上有許多像瓦林茲家那樣，因遭遇混沌獸潮而沒落的家族。其中並不乏投奔別家而重獲新生的先例，另一方面，下位諸侯在融合投奔家族而轉為繁榮昌盛的例項也相當多呢，少爺。”
“有這樣的事情嗎？”李察有些驚詫。
不過想想也是理所當然。畢竟蓋緹婭天穹存在著名為“混沌獸潮”的災厄，帝國政治格局亦因此每隔七八十年便會被迫大洗牌一次。這樣的輪迴不斷上演，帝國諸侯間也應該早已演化出了與盛衰適應的機制。
“照這樣說的話，打瓦林茲家主意的諸侯應該不少吧？克洛耶要真有那意思，也輪不到夏爾菲家來出手才是。”李察摸著下巴，彷彿蠻有興趣和肖恩討論起來。
“不不，少爺此言差矣。”老管家搖搖頭。“並不是所有沒落家族都願意向別家低頭，倒不如說固執堅守領地直到消亡的還佔了多數。再說瓦林茲家可是帝國傳承悠久的榮耀武門，論傲骨論家名都是數一數二的，當然沒可能隨便歸伏到別的家族麾下。據說迄今為止有好些家族都曾向瓦林茲家主提出邀請，但包括帝國六柱在內，都被幹脆拒絕了就是。”
老管家侃侃而談著，看來他在瓦林茲千金的事情上當真下了不少功夫。姑且不論其動機如何，當聽聞克洛耶拒絕諸侯權貴邀請時，李察也忍不住對這位武門之女湧出了敬意，並聳聳肩膀。
“連六柱都搞不定的帝國武門，你覺得我能行嗎？”
“話不能這麼說啊，少爺。瓦林茲公女再堅強也總要找個肩膀倚靠的，儘管今次事故對瓦林茲家是一場災難，但少爺卻也因此在她心目樹立起了可靠形象。只要把這勢頭持續下去，瓦林茲公女的芳心早晚會為少爺所俘虜的！這是過來人的斷言！”老管家揮舞著拳頭，格外熱忱地慫恿著主君。
“只要家主點頭，瓦林茲家納入夏爾菲家麾下便不會有任何問題。那可曾是帝國中僅次於六柱的名門哦！得到其效忠的夏爾菲家，地位絕對會一躍而起……嗚嗚，要知道少爺這樣有出息的話，老爺夫人在九泉下也可以瞑目了……”
“……真謝謝你對我這麼有信心哦，肖恩。”李察苦笑著。先不管他對克洛耶有無好感，但像這般在人家姑娘身上貼在血統名門等標籤的功利想法，他實在不喜歡。
“這件事就此打住吧，肖恩。現在克洛耶處境很艱難，我可不想夏爾菲家被認為是乘人之危的卑劣之輩。”李察搖搖頭，以領主的口吻宣告著。“另外我答應克洛耶要幫她討伐空賊，這也是關係著綠穗領安泰的重要事情，今後就把這個方向列為優先考慮，明白嗎？”
“……如您所願。”老管家的神情頓時黯淡了下去。
……………………
雖說把討伐空賊列為優先考慮，但實際做起來卻有些難以下手的感覺。
以蓋緹婭的遼闊雲海為掩護，來無影去無蹤是空賊的最大優勢。以往帝國討伐空賊的戰役莫不是出動了分艦隊級別的龐大兵力，對雲海進行地毯式搜尋，從而找出空賊藏身據點並加以摧毀。
當然綠穗領並不具備實施以上作戰的龐大兵力，然而卻擁有名為“飛空艇”的劃時代新艦。具備著“超高航速”、“逆風飛行”和“垂直機動”等聞所未聞的超凡機動力，西風號能從任何角度對空賊船形成壓倒性優勢——事實上，在李察和海勒等檢討的幾套遭遇戰方案中，空賊船根本不會有出手的機會。
於是問題就落到，如何從茫茫雲海中找出空賊船了。
搜尋空域是相當艱難的任務，從戰略角度來說當然不可能讓西風號被綁死在上面。當初李察對秘書官誇下“有辦法”的海口時，其實更多是想落到那架迄今為止還不曾向外披露的飛隼身上。
飛隼的機動性更遙遙凌架飛空艇以上，假若有強化搜尋機能的偵察型，其索敵效率應該足以匹敵分艦隊才是。
事實上這兩天李察已繪製出了改良型雙翼機的圖紙，並交給威爾金去製做原型樣機。雖然絡緦胡船匠拿著圖紙時滿臉懵逼，但有了西風號的前車之鑑，當李察再開玩笑地說出要不要打賭時，威爾金卻像被蛇咬到般的掉頭就走。
威爾金是輝帆領的頂尖船匠
