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“李察！我回來了！”
整個綠穗領敢如此大咧咧和領主說話的，非首席航海士莫屬。
順利完成貿易航行從輝帆領回歸的小渡鴉，依照慣例前來向領主作述職報告，然而那有如踢館般的凜烈氣勢把旁邊的青年商人嚇得愣住。
“如果你能注意到這裡有客人在並展現出應有禮儀的話，我會很欣慰的。”李察揉著額頭，轉向賽侖無奈介紹著。“這位是夏爾菲家的首席航海士，梅爾巴博薩女士。你先前看到的西風號，便是在她的指揮下。”
“失敬了。”反應過來的賽侖連忙起身向小渡鴉致敬。
那仿若貴公子的外貌和端正禮儀讓他贏得不少見面分，小渡鴉微紅著臉提起裙角向賽侖回禮，隨即轉向主君詢問著。“李察李察，你們剛剛在聊什麼呢？”
“我們在聊，嗯，怎麼討伐空賊的話題。”李察聳聳肩膀。為避免節外生枝他省略了新艦採購的話題，但小渡鴉隨即說出的話卻讓在場眾人同時愣住。
“空賊？啊說起來，回來時我好像遇到過他們。”
“遇到過？空賊嗎？”李察愕然看過去。
“沒錯。埋伏雲海裡等獵物接近再突然竄出來什麼的，真是一點沒有新意的戰術。不過配置著帝國炮艦這點倒是蠻可疑的，那些窮酸傢伙哪來的錢……咦？你們幹嘛這樣看著我？”
“你……不，請問您是如何逃過那伏擊的？”賽侖以敬畏口吻問著。
“很簡單啦，只要稍稍加速就行。”小渡鴉露出貓般的微笑。
對業已磨練純熟的西風船組來說，順風情況下跑出二十節以上航速是相當輕鬆的活計，而那兩艘空賊小炮艇撐死也只能開到十節。在彼此壓倒性的速度差距下，空賊們根本沒機會捱到西風號的邊。西風號就這樣大搖大擺地從空賊面前飛過，而背後那幾發全無目標的炮轟更多像是敗犬的哀嚎。
“二、二十節以上的航速！？”
梅爾的話讓青年商人整個人石化般的愣在原地，不過這樣的情形對李察來說倒並不讓他意外。就如同此前和水兵長所推演的那般，沒有任何空賊能對飛空艇造成威脅。領先一個世代的機動性，足以讓西風號獨步蓋緹婭的天穹。
不過目睹到口的獵物揚長而去的光景，對那夥空賊來說恐怕也是相當震撼吧？能讓空賊吃癟當然是不錯的事情，然而李察卻擔憂西風號如此囂張的表演，會否對既定計劃帶來預計外的變數。
李察頭痛地揉著額頭，為預防不可測的風險，打算先跟小渡鴉好好溝通溝通。
……………………
雖然蓋緹婭諸領飄浮雲海之上，但其作息起居卻與藍星並無差異。浮島住民們隨著日升而起床勞作，隨著日落而歸家休憩。當夕陽的最後一抹餘輝收斂在雲海盡頭時，綠穗領也如同帝國其它領邦那般，徐徐沉入夢鄉。
當然，設定在空港及浮島幾處顯要位置的燈塔還亮著。它們是黑夜中為來往貿易船指引護航的道標，但也如同而閃耀的黃金般吸引著那些邪惡的目光。
幾艘船影披著夜幕的斗篷，徐徐接近了前方閃爍著燈火的浮島。
船影一共五艘，其中兩艘是帝國制的標準炮艦，而剩下三艘則是附帶衝角的盾艦。盾艦在海戰中是相當強悍的近戰艦船，而有時候也會用在搶灘登陸上。這五艘艦船均是造價昂貴的制式軍艦，並且也是空賊團“灰狼”麾下的全部班底。
為防洩漏行蹤，五艘艦船上都徹底湮滅了火光，連菸頭大小的紅影都看不見。空賊們只能憑著空中灑下的微弱月光和前頭的浮島燈塔，小心翼翼地前行著。
萬籟俱靜中，激烈的爭吵聲從其中一艘炮艦的艦橋傳出。
“所以我說那是白痴才會有的主意！居然想去襲擊領邦本島什麼的！”
一位衣著粗獷、留著亂糟糟鳥窩頭的高瘦男子揮著拳頭毫不客氣地放言著。男子名叫摩西，是灰狼的二頭目。那不修邊幅的兇惡外貌看上去就像把“空賊”二字穿戴身上般的，不過其意外謹慎的行事風格卻常常幫灰狼擺脫困境，因而大頭目巴斯也無法忽視其意見。
“襲擊本島只是幌子，我們的目標是那艘船！”
大頭目巴斯是一身材魁梧的光頭男子，身上的肌肉彷彿被強欲充盈般的鼓起，就外表魄力來說是凌架摩西之上的，而其慾望亦是後者的十倍以上。“你也看到那艘船了吧？眨眼間就把我們拋在後面，連艦炮都追不上的速度，太厲害了！”
巴斯說的，正是前日逃脫灰狼伏擊的西風號。當時兩艘炮
