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李察確信自己對蓋緹婭世界的認知有不小的偏差。
這樣的偏差來源於自家領地的貧瘠現狀，說來多少有點悲哀，不過此刻走在伯爵領的繁榮街道上，李察覺得才算真正接觸到蓋緹婭的主流文明。
從服裝店到糖果鋪，從鐘錶店到繪畫室，本城街道兩旁佈滿著熱鬧店鋪。打著洋傘的淑女們在店鋪間遊逛，偶爾駐足街邊新建的噴泉嬉戲。街角處則樹立著三角型的報刊亭，陳列架上可找到南方週報或喬治畫報等好些報刊。戴著高沿帽的紳士們從報刊亭經過，有時也會拿著報紙在不遠處的咖啡廳享受閱讀與休憩。
錘頭鳥拖拽的廂車在伯爵領似乎已是公共交通的標配，只花兩浦耳即可任意搭乘上下。這種足力強勁的猛禽也有著相當豔麗的羽毛，當頭戴羽冠的巡邏騎兵們騎著它們巡遊街道時，總會吸引路邊少年少女們的視線。
當然多少有些差別，但蓋緹婭的文明程度和藍星的維多利亞時代頗為相似。
這樣的發現讓李察相當驚喜，同時也不禁為自家領地那堪稱落後時代的窘境而尷尬。不過這些念頭很快被李察拋到後面，開始專心享受起逛街的樂趣來——
畢竟來伯爵領這麼些時日，這還是他初次有空閒去體驗繁華城邦的生活。
伯爵領有好幾條縱橫交錯的街道，李察先花了兩浦耳搭上捷運廂車，在靠邊座位上欣賞著街道的美景，邊向車伕打聽伯爵領的名勝。經車伕熱情推薦，李察在那座橫跨河道的雄偉石橋前下車，在河岸邊風景宜人的露天咖啡廳處休憩片刻，點了杯摻有奶油和碎堅果的咖啡。
隨即李察沿著河岸旁的林道徐行，向一名繪製風景的畫師打聽後，轉向前方不遠處的別巷，在別巷幾隻貓咪流連的小樓前，找到了他想找的地方。
“要找書的話去‘貓屋’吧，那裡蠻有意思的。”
那名畫師是這樣向李察推薦的。雖然那幢其貌不揚的小樓讓李察多少有懷疑，但推門進去後卻發現裡面居然別有洞天。
只見小樓兩層都被開闢成營業場，一排排書櫃整齊陳列著琳琅滿目的書藉，舒服的油墨味也彌散在空氣中。一樓角落處貼心地設定有小方桌的閱讀區，一些熟客在那裡安靜閱讀著，櫃檯前一名戴著老式眼鏡、兩鬢微白的初老男子，正在陶盤裡倒上牛奶，端給幾隻跳上櫃臺的毛茸茸的客人。
“啊，歡迎光臨。”
聽到推門的聲響，那名老者抬頭招呼過來。見到是陌生臉孔的李察時，臉上隨即浮現出更親切的笑容。“這裡是專門出售舊書的店鋪，有什麼可以幫您的嗎？先生。”
“啊，你好。”李察禮貌回禮著。
舊書價格通常要比新書要便宜許多，因而對許多囊中羞澀的讀者很有吸引力，這點不論在藍星在蓋緹婭都一樣。不過雖說是舊書屋，但這裡給人感覺卻相當舒服，要是能在方桌邊就著一本好書悠然渡過一個下午，不知道會有多舒坦？
李察環視著小樓上下，心裡越發喜歡，不禁浮現出要是自家領地也能有這樣的書屋就好了的念頭。畢竟現在綠穗領的業餘生活貧瘠得可以，要是有家書館在，對提升領地的精神文明水準的好處絕對不是一點兩點。
不過繁華的伯爵領和鄉下的綠穗領間，思路正常的人都知道該如何選擇。李察只好在心裡默默地聳了聳肩膀，隨即把目光移到前面的書架上。雖然走馬觀花般的隨意挑選也是一種樂趣，但李察卻想試試更簡捷的方式。
“請問有鍊金學方面的書籍嗎？”
“鍊金學？”老者好奇打量著李察。“先生看起來不像是鍊金學士呢？”
“猜得沒錯，我是機工學士。”李察點頭承認著。“只是最近對鍊金學有了些興趣，想找些比較容易懂的書來看看，請問有推薦的嗎？”
“原來如此，這樣的話確實有幾本可參考，請稍等。”老者笑著點點頭，隨即走到斜前方的書架處，輕車熟路地抽出幾本書冊帶回來，放到櫃檯上。
“《鍊金入門》，《萬物辨析》，另外還有《魔素百問》。這三本是比較面向普通讀者的鍊金書籍。”老者向李察展示著。“其中《魔素百問》是最淺顯易懂的一本，裡面搭配有圖示說明，就算全無基礎的人也能快速理解鍊金學的基礎。”老者以懇切口吻朝李察介紹著。“不過既然先生是機工學士，那我個人比較《鍊金入門》。它曾是鍊金公會編纂的普及讀物，雖然因門檻過高而少有人問津，但其中很多概念對研究鍊金學都是必不可少的。”
“……您都看過了？”李察愕然道。
