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者！還不認錯！？”
“連吉亞家的？”被提醒的李察猛然想了起來。
連吉亞領曾是綠穗領唯一的鄰邦，歷史上雙方也曾有過稀少的親睦活動。小時候李察曾在某次親睦會上與連吉亞公子的安德烈相遇，年齡相近的雙方理應有不少共同話題才是，然而不知為何李察到最後卻只留下嫌惡的印象。
因嫌惡的印象太過強烈，以至於當時的具體情景反而記不太清楚。此刻驟然聽到安德烈的名字，那段被深深沉進的意識潭底的嫌惡記憶被重新喚了起來，讓李察情不自禁地挑起眉頭。
和李察相對的，那邊安德烈的神情也相當的不愉快。
作為帝國南方的有力諸候之一，連吉亞家當然也被邀請參加伯爵領的新船披露會。而和其他諸候公子類似，安德烈對司登千金，或者說伯爵家的財富權柄，亦懷有不可告人的野心。
然而可惜披露會上諸派混雜，安德烈並有多少機會和艾瑟兒接觸。
安德烈本打算在披露會後花些時間慢慢攻略伯爵千金，誰知前往求見艾瑟兒時卻屢屢撲了個空。安德烈從伯爵家臣那裡打聽到，最近艾瑟兒相當熱衷於鑽研機工學，時常前往某賢者私塾處研討，這讓安德烈相當意外。
儘管安德烈也是格蘭特的畢業生，然而那畢業證裡有多少水份同期生都知道。安德烈自知無法插手私塾研討，轉而想起別的辦法。以大價錢賄賂伯爵府侍從，安德烈好不容易打聽到艾瑟兒最近似乎在找一本叫《萬物辨析》的鍊金學著作，於是急忙差遣手下到伯爵府各地搜尋。
不過那本著作是兩世紀前印刷的，存世相當稀少。
好不容易手下在一家舊書屋找到，得到報告的安德烈急忙過來想買書，卻沒想到會橫天波折，更沒想到會遇到綠穗領的人物。
怎麼回事？那塊鄉下地盤，不是隻有靠連吉亞的船才能出行嗎？
安德烈疑惑著。因航海公會往往以季度為單位公示情報的緣故，綠穗領開通新航道的事情還暫時不被更廣泛的相關方所知。安德烈懷疑李察是如何到伯爵領的，不過也沒有太糾結這件事。
畢竟比起伯爵家的財富權柄來，區區鄉下領地實在不足掛齒。為製造出和艾瑟兒接觸的契機，為實踐心中的慾望，安德烈絕對需要那本《萬物辨析》。
安德烈以貪慾的目光看著那本被李察壓在手下的書藉。要直接搶走是很容易的事，但考慮到身在伯爵領的事實，安德烈還是要顧慮些影響。
“我需要那本書，讓給我不會虧待你的。”
安德烈朝李察說著。這已是連吉亞公子所能表現出的最為謙遜的姿態，而安德烈也並不認為李察會拒絕。畢竟綠穗領的物資補給完全仰仗連吉亞的鼻息，夏爾菲家說得好聽點是帝國諸候，說得不好聽點便差不多算是連吉亞家的臣屬了。
這個世界，豈有臣子會違背主君的道理？
還真有，至少李察就全然沒有配合連吉亞公子的意思。
“請恕我拒絕。”
“……你說什麼？”
對頤氣指使慣了的安德烈來說，自己的話被家臣們惶恐執行是再自然不過，而遭到拒絕則是從未有過的情形。因而隔了好幾秒安德烈才反應過來，滿臉驚詫地看著李察，驚愕中混著怒氣。
“你要拒絕我？拒絕這個給綠穗領帶來物資補給的恩人？”
“動不動就自居恩人不太妥當吧？”李察斜眼瞥著很喜歡往自己塗金的連吉亞公子。“其實就算你這樣說，我也並不覺得有欠連你們吉亞傢什麼恩情。撇開你們從綠穗領收購的廉價物資不論，雙方最多也就算是互惠互利的關係。”
“互惠，互利？”
李察這番懇切言語並未能引起安德烈的共鳴。被赤裸打臉的連吉亞公子瞪著李察，在其先入為主的執念下，如此宣言的李察頓時被貼上了“叛逆者”的標籤。
“你……你這忘恩負義的卑劣之徒！”
安德烈氣得渾身發抖。對格外重視忠誠心的連吉亞家來說，臣下對主君的叛逆是不被允許的！安德烈瞪著李察和他手裡的那本鍊金書籍，抬起手指朝旁邊侍兵揮了揮，隨即轉身走出了書屋門。
