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桌上散落的圖紙是艾瑟兒為西風號改造繪製的設計稿，設計稿上的螺旋尾槳和船首舵翼等前所未有的機構，都在那架尚未完工的船模上被確實再現了出來。因而那架船模毫無疑問是西風號的改造版，只不過模型比實物先造出來而已。
李察多少有點驚訝，不過倒也沒覺得有啥。
在委託伯爵家幫忙改造時，李察就多少有設計會洩漏出去的準備。畢竟設計圖的大半內容都是艾瑟兒搞定的，說不定還諮詢過伯爵的意見，因而李察也無法要求伯爵家保密。
不過西風號改的核心是電磁推進，缺乏了這套系統就算把船體造出來也是一具空殼。而至於新增的氣動舵面等機關，背後則涉及到一整套複雜的空氣動力學，沒有確實的理論基礎也只會落得畫虎不成反類犬的下場。故而李察全然不擔心西風號改的設計被人學了去，此刻則更驚歎於眼前船模的精細。
“嘖嘖，居然連活動機構都做了出來，太厲害了……”
李察拿起半成品的船身，試著扳動船首兩舷的水平舵。不光是活動機構，連舵麵包覆鐵皮的細節都給再現了出來，讓李察不禁由衷讚歎著模型師的手藝，暗忖司登伯爵家果然不愧是造船世家。
“能得到創造者的讚賞，真是敝人的榮興。”
從旁邊傳來一溫和的男聲。李察驚訝地偏頭望去，只見著一位矮胖男子抱著一大捆布料走過來。那些布料有麻有綢，形形色色的頗有份量，以矮胖男子的粗短手臂抱起來頗有些吃力。李察下意識地走上前去，幫忙接過了一半份量。
“這些布料，是用來做風帆的嗎？”
李察幫著男子把那堆布料放到案桌上，直覺地問著。
“沒錯。因為這是從來沒做過的新船，我並不太確定用什麼布料做帆最好，所以只好把原料搬來挨個試。”圓胖男子說著拿起一軸布卷，在已做好的帆骨上嘗試比劃，而旁邊李察則興致勃勃地注目著他的動作。
雖然男子穿著一襲粗布工裝，矮矮胖胖的模樣更容易讓人聯想到昏黃燈光下與微小齒輪較勁的鐘表匠。然而光是他手上的那捲輕薄絹布就是價值百金的珍品，而整個伯爵府有閒情和閒錢來做這等事，不會再有第二人。
李察大概確定眼前之人的身份，但並沒出言打擾，而是耐心等著男子在帆骨上塗好膠水，把裁剪好的絹布貼上妥當為止。矮胖男子把站好的風帆放在案桌頭晾曬，隨即才把視線轉過來。
“抱歉久等了。”男子朝李察點點頭，對他耐心等待的態度似乎相當滿意。
“很高興見到您，伯爵閣下。”李察依著晚輩禮節致上問候。“雖然來伯爵領這麼久了，但還是第一次拜見您的尊容，真是慚愧。”
“這個嘛，其實我是不太喜歡社交場合啦。在伯爵府裡宅太久，結果帝都那群老傢伙們還給我取了奇怪的外號，你聽說過嗎？”一身工裝的司登伯爵走了過來，就像宣示暫停作業般的用溼巾擦擦手。
“隱者侯。”李察點點頭。
如果不是親眼所見，他也想不到坐擁帝國重鎮、倍受帝室信賴、在宮廷中亦擁有相當影響力的隱者候，居然是這般外貌平凡如鐘錶匠的矮胖男子。然而真人不可貌相，光是從這間陳列室裡數以百計的精緻船模，就可以看出隱者侯的非同尋常。
“有這麼間工作室的話，換成我也不會想出門的。”李察真心讚許著。對工程狗兼技術宅的他來說，伯爵當前的生活基本也算是他的理想了。
“嚯嚯？原來公子也是同好？”伯爵聞言眼中放出異彩，看著李察的神情頓時又多出幾分親切。悄然望望四周，伯爵豎起手指朝李察擺出噤聲的手勢。“不過可別告訴艾瑟兒。艾瑟兒保密得很好，但我實在太好奇了，才忍不住叫人悄悄從她工作室裡把圖紙抄錄了出來。她知道的話準會跟我鬧脾氣的。”
“好的。”李察苦笑著點點頭。聽聞艾瑟兒並未把設計透露出去後，李察原本心裡一點芥蒂也跟著煙消雲散。
“你設計出了一艘神奇的船，公子閣下，事實上我都不敢確定能不能稱它為‘浮空艇’。”伯爵把目光移到西風號改的模型上，語氣充滿了讚歎。“尾端槳葉也好，艦首舵帆也好，它上面有許多聞所未聞的細節，以常識來看根本是離經叛道，但卻又偏偏彼此關聯，自成一體，實在不可思議。”
伯爵說著拿起案桌上的另一疊草稿，上面繪製著複雜的公式和圖樣。“明明不管怎麼推算它都飛不起來才是，然而造船師的直覺卻又告訴我，它絕對是‘輝帆領’所造過的浮空艇中最特別的一艘。”
