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李察發出咦的呼聲，突然有一黑影從飛隼斜前方的空域掠過。
那黑影的模樣有點類似矮種馬，但腿還要更短些，其皮毛是近乎漆黑的深青色，而背上翅膀則微微泛灰。這樣的配色在暗夜中勢必有著絕佳的隱蔽性，然而放在日光晴好的天穹下卻格外顯眼。
如果侍女長在場的話，當然能辨認出那四腳粗短的有翼馬，便是被稱為“夢魘獸”的騎獸。夢魘獸能載著少量的人或物跨越雲海，抵達距離較近的浮島，就某方面來說算是浮空艇的有益補充。不過夢魘獸本身數量稀少，再加上其豢養困難，故而會花錢花心思去擺弄的，也只有極少數有特殊需要的人物。
夢魘獸擅長夜間飛行，利用此特性，可以不經過空港停泊而悄然無息地潛入浮島領邦，這點時常則被圖謀不軌者加以利用。
當然李察並不知道這些，此前綠穗領的天空並沒有那般青灰色的獸影，李察可以肯定夢魘獸是從別島飛來的。為了更詳細地確認狀況，李察回頭跟艾瑟兒招呼聲，隨即駕著飛隼朝那邊追過去。
依靠螺旋槳推進的飛隼，沒費什麼力就追上了拍著翅膀的夢魘獸。
陽光照射著飛隼的雙翼，投射出的巨大陰影將下方的夢魘獸籠罩。原本悠然滑翔的夢魘獸，扭頭上望的瞬間便陷入恐懼的深淵，發出宛如嬰兒啼哭般的淒厲叫聲，隨即便猛揮著翅膀落荒而逃。
通常來說，飛天魔獸的兇狠程度往往和其體格成正比。
好比成年獅鷲能輕易長到媲美公牛的體魄，相比起來，矮種馬大小的夢魘獸便只有淪為其食餌的份。“體格決定食物鏈中的地位”這項認知，已牢牢銘刻在魔獸們的本能中，故而當看到體格遠勝成年獅鷲的飛隼時，夢魘獸又怎麼能不當場嚇得屁滾尿流？
“好像被嚇壞了。”艾瑟兒注目著夢魘獸落荒而逃的背影，聲音頗為有趣。
“追上去看看。”李察沉吟著，扳動操縱桿讓飛隼轉向夢魘獸。而恐怖巨影從後方凌迫而來的事實，令夢魘獸再度哇哇慘叫出來。
李察倒也沒想恃強凌弱，但先前逼近時他在夢魘獸背上看到綁上去的鞍座，因此斷定這頭夢魘獸絕非野生種。有什麼人騎著它潛入綠穗領的可能性，令得年輕領主相當介意，而要探出究意就必須想辦法俘虜夢魘獸。
但此刻飛隼上並無武裝，到底要如何下手讓李察頗傷腦筋。
這時候下方夢魘獸眼見著飛隼越逼越近，突然厲叫一聲，猛然轉向朝著浮島外側飛去。蓋緹婭是被無盡雲海分割的世界，踏出浮島便是毫無承載的虛空，在虛空中倘若迷失方向或耗盡體力，那便只有墮入深淵的下場。因而哪怕是再強悍的魔獸，在飛離浮島時也會採取格外謹慎的態度。
飛出浮島，已可看成是夢魘獸最後的掙扎。
然而對以萊頓盒為能源而獲得超凡航程的飛隼來說，浮島以外的虛空早已不是何等畏途。李察毫不猶豫地跟著飛了出去，當掠過浮島邊緣時，聽到背後傳來一聲驚呼。李察回頭望向乘員艙，正想解釋兩句時，艾瑟兒卻用力朝他點點頭。
那是徹底託付信賴的眼神。
李察也就不再顧慮地轉頭追逐起夢魘獸來。
此時此刻，那頭夢魘獸有如字面意義般的被噩夢俘虜。聽到背後不斷逼近的螺旋槳轟鳴聲，確認連飛離浮島這招都無法令對方放棄追擊時，被逼瘋的夢魘獸拿出了壓箱底的手段。
夢魘獸的四蹄忽而散發出微弱磷光，那磷光是魔素散放時的特效。
纏繞四蹄的魔素和周圍空域的魔素彼此作用，在夢魘獸足下構成不可見的障壁。青灰的翅膀切開薄雲，奮揚的四蹄踩過虛空，夢魘獸嘶叫著，以宛如箭矢般的猛勢在蓋緹婭天穹疾走著，其所過處留下一串發散磷光的足印。
那難以置信的高加速，令目睹此光景的伯爵千金掩口驚呼。
對既無爪牙也無堅鱗的夢魘獸來說，像這般的高速疾走已是它最後的保命招數。沒有任何魔獸能跟上它的高速疾走，但持續時間並不長，並且大量消耗魔素更會讓它萎靡到好幾周都無法再飛翔。
夢魘獸一口氣狂奔出好幾里路才停下來。
停下來的夢魘獸渾身汗出如漿，幾近虛脫地在空中滑翔著。
然而沒等它來得及調整呼吸，背後卻又傳來那令人毛骨悚然的轟鳴聲。
夢魘獸渾身毛髮都炸了起來。像這般哪怕用高速疾走都沒能擺脫的捕食者，它從未遇到過。夢魘獸猜想自己究竟惹到了什麼怪物，然而卻也無法提起再次疾走的力氣。不禁如此，大量
