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皓白的月光穿透領主室的窗戶，和著室內搖拽的燈火，在房間裡營造出一股微妙的靜謐氛圍。空氣裡漂浮著微酸的酒香，黑髮的秘書官和金髮的侍女長，兩位夏爾菲家的元老家臣，一如既往般就著葡萄酒享受著宵夜時的閒聊時光。
“給你感覺怎麼樣？司登公女。”
“這個嘛，確實多少能感覺到傲氣，不過教養很好，舉止端莊，頭腦似乎也相當聰慧，確實是堪稱大家閨秀的上流淑女呢。”瑪麗婭微微搖晃著酒杯，吐出相當中肯的評價。“更重要的是，那位伯爵千金對咱們少爺似乎相當迷戀的樣子。再考慮到司登伯爵家的豐厚嫁妝，以夏爾菲新娘來說可是相當不錯的選擇。”
“……要是少爺也這樣想就好了。”阿德蕾嘆息著。
“怎麼？咱們少爺不喜歡？”瑪麗婭頗有興趣地望過來。
“少爺說每個人都有自己談戀愛的節奏，他就算慢點也沒關係。”秘書官的聲音相當無奈。
“談戀愛？以家主的身份嗎？”侍女長聞言瞪圓眼睛，當場讚歎著。“哇噢！咱們少爺原來是擁有浪漫靈魂的主人，我還是第一次知道！”
對帝國諸侯來說，愛情絕非挑選婚姻物件時考量的首要條件，甚至連次要條件也排不上。有如羅密歐與朱麗葉那般要死要活的戀愛，差不多是隻存在於戲劇中的經典，而是否對家族有益的現實考量是決定性的元素。
李察以夏爾菲家主的身份治理綠穗領時，展現出了超凡卓絕的手腕，然而在個人問題上卻抱持著如此天真的觀念，著實讓瑪麗婭大為驚奇。
“在帝都進修的三年間，少爺似乎變了好多，有些時候我都認不出來……”阿德蕾舉著葡萄酒杯湊到嘴邊。不知是否酒精作用，向來寡言的女僕長也變得稍稍多愁善感起來。
“假若換成別的諸侯，應該能考慮利益而作出清楚的取捨吧？但就算笨拙，少爺也確實認真地考慮著那兩人的心意……”阿德蕾的聲音相當溫柔。“少爺沒變成冷酷的野心家，這點其實是相當高興的。”
“哈，如果他變成那樣無趣的男人，我也必要再繼續留在夏爾菲家了。”瑪麗婭搖晃著指頭，說出對家臣來說相當不當的發言，聽得阿德蕾微微皺眉。
“話說回來，咱們少爺在這方面似乎相當不積極呢？兩位公女姑且不論，就連身邊的侍女也都沒怎麼碰過，那些想著飛上枝頭的小麻雀們可相當失望呢……”侍女長聳聳肩膀。“雖然我是無所謂啦，但畢竟這關係到夏爾菲家的傳承，咱們小少爺該不會是有什麼特殊的癖好吧？”
“特殊癖好？”似乎被侍女長的話給嚇到，秘書官皺眉想了好半晌。“這個嘛，少爺確實說過他更喜歡成熟的女性，這個算是特殊癖好嗎？”
“喜歡成熟的女性？哦嚯，是這麼回事啊……”瑪麗婭摸著下巴露出彷彿了悟某事的神情，隨即朝同僚投去相當微妙的視線。“原來如此，我還以為有問題的人只有少爺，沒想到阿德蕾你也夠嗆的呢。”
“夠嗆？”什麼夠嗆？秘書官疑惑著。
“不用在意，阿德蕾你還是現在這樣比較好玩……”而且說不定情況會變得更好玩，這樣期待著的瑪麗婭心情愉悅地擺擺手。“不談這個了，換個話題吧？從前次尤澤那批人算起，最近來綠穗領訪問的客人也慢慢變多。雖然領地繁榮是好事，但其中也混雜進了不是人的傢伙呢，阿德蕾你知道這件事嗎？”
“不是人的傢伙？”秘書官警惕望過來。
“夢魘獸，你應該知道的吧？”侍女長用手指沾著酒液，在桌上畫出類似馬的腦袋，並在兩邊附上了翅膀。“雖然載重力有限，但卻擁有夜視力，能夠在黑夜裡長距離滑翔。那些見不得光的傢伙最喜歡養它當坐騎，當然也不會用來做什麼好事。”
“夢魘獸在綠穗領出現！？”阿德蕾的聲音頓時提高兩度。“你報告少爺了嗎？“
“沒有哦。”瑪麗婭媚笑搖搖手指。“畢竟我的職責只是打理領主府而已，要做薪水以外的活計得給小費才行。”
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駕駛艙裡，李察把著操縱桿，以微調尾舵的方式讓飛隼切風道中，隨即放鬆節流閥讓飛隼乘著氣流平穩滑翔。
薄紗般的浮雲從兩旁掠過，一望無際的湛藍天穹在視界前展開，從十二點鐘方角的耀目日輪中稍稍下移視線，則可看到地上星羅棋佈的諸般建築。
懸掛著翼帆的修造廠、堆積著橡木桶的釀酒廠、正大興土木著的百貨屋，山坡上戳出尖銳金屬角的塔堡，還有與其相鄰的白牆藍瓦的漂
