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兩位南天要人全然無視擺到面前的茶杯，不發一言，用那彷彿要戳穿對方般的銳利視線互相瞪視著。從圓桌處彌散出來的濃濃火藥味，讓附近侍女禁不住發出無言的哀鳴，而膽敢上去勸說者一個也沒有。
所幸，在場的不只有隱者侯和愚者侯，還有一位就算兩公也無法忽略的要人。
“你打算瞪到什麼時候？快點說正事。”
龍姬安傑利娜就像催促般的放下茶杯，微嗔的視線在兩公身上掃過。
在活過三百年光陰、經歷數場獸潮災厄的勇猛龍姬面前，所謂“宮庭要人”也不過是跟笑話類似的存在。兩名諸侯家主就像被祖母訓斥的小鬼般縮起肩膀，隨即不約而同吐出口長氣。
“嗯咳，請原諒我的失禮。”隱者侯咳嗽一聲，朝對面低頭致上歡迎辭。“感謝您接受邀請來到敝邦，連吉亞公。”
“可以的話，真不想踏進你這傢伙的地盤。”相比起隱者侯來，愚者侯的臉色則相當苦澀。“聽夏爾菲小子說要換會盟地方，我就猜到是八成是這裡。想趁這機會把問題都一口氣解決掉嗎？企圖也太明顯了。”
“請不要這麼說。”隱者侯端起茶杯，目光卻落在對面。“姑且不論你我的政見如何，但站在同為南天繁榮而努力的立場，我對您可是格外欽佩的。”
“這算是勝者餘裕嗎？畢竟就結果來看，我可是徹底失敗了呢。”愚者侯的嘴角拉出嘲諷的弧線。
因帝國中央的預判失誤，四十年前那場混沌獸潮，給南天諸領帶來難以言喻的傷害，像瓦林茲氏那般瀕臨滅族、甚至已然殞落的領邦不在少數。好不容易從創傷中回覆過來的南天諸侯，於是紛紛探尋著對抗下次獸潮的策略，而愚者侯與隱者侯則是其中的代表。
簡單來說，愚者侯的方針，即是將南天諸領統合到一個高效組織體中，集中諸領力量來鑄造斬斷獸潮災厄的利刃。這項構想與龍姬安傑利娜期望的吻合，在其協助下，建立了以黑鋼領為首的繁榮殖民圈。
至於隱者侯的方針，則並不追求統一的組織體，而制定著手幫助諸領發展的方針，進而從整體上提升南天的實力。綠穗領當初便是得到隱者侯不遺餘力的幫助，進而駛進發展快車道的。
雖然很難說得上兩條路線孰優孰劣，但現在既然有綠穗領擊敗黑鋼領的結果，那誰對誰錯也就一目瞭然。至少愚者侯是這樣認為的。
“您要是把那些算到我頭上，我會很惶恐的。”隱者侯搖搖頭，臉上浮現出謹慎的神情。“炮艦改造姑且不論，對那甚至與安傑利娜大人角力的鐵鳥，司登家是根本不知情的。”這樣說著的隱者侯甚至還敬畏地看了龍姬一眼。
“……也對。就算對造船名門來說，也確實是超規格的事物。“就像接受伯爵說辭般，愚者侯的嘴角也拉出苦笑。
同為南天雙壁，連吉亞家和司登家對彼此可謂瞭若指掌，就算有偏差不可能大到能顛覆局勢的地步。倒是有如神來之筆般急速崛起的夏爾菲家，對兩公來說才是迄今為止都難以全面把握的事物。
“帝都的使者在今早到了輝帆領。”
如此苦笑著對視片刻，隱者侯突然沒來由地說了句話。
聽到這句話的愚者侯，眼光瞬間轉為銳利。兩人都是在宮庭裡摸爬滾打數十年的老油條，帝室這時候派來使者的動機以及其隱藏的意圖，在兩人眼裡都再清楚不過。
“看來沒有時間再耽擱了。細節姑且不論，大方針是以綠穗領為橋樑，黑鋼領與輝帆領攜手，儘快建立起南天獨自的貿易圈，沒問題吧？”愚者侯以快刀斬亂麻的氣勢提出來。
“我沒有意見。”隱者侯也認真點了點頭。“但是有個問題。”
“什麼問題？”
“司登家和連吉亞家姑且不論，夏爾菲家現在可是相當不安定的狀態。”隱者侯略略一提，愚者侯馬上露出瞭然神情。
“啊啊，沒錯，那小子該早點娶老婆了。”
以綠穗領為橋樑，黑鋼領與輝帆領攜手合作，今後南天諸領勢必以此三領為核心來統合。考慮到所有革新技術都出自綠穗領的事實，夏爾菲家的重要性甚至還超過另外兩家。明明是如此重要的家系，其人丁卻格外稀薄，假設其唯一的直系血裔李察有任何意外，那南天融合的宏圖將瞬間從根基崩壞。
考慮到夏爾菲家前代家主的罹難有連吉亞家的手腳，愚者侯說出這樣的話實在相當的諷刺。不過既然身份已是諸侯家主，事關家族益哪怕仇人也能把酒言歡，沒有這樣的覺悟可是作不來的。
