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眼前的金髮淑女乃是出身最高位諸侯“六柱”之一琉貝克公爵家，不僅擁有與身份相稱的美貌，還有著更凌駕其上的親切。這樣的人物不是別人，正是李察的表姐葛蕾絲。
葛蕾絲是在早些時候抵達輝帆領的。
先前已說過，連吉亞家主與司登家主碰頭是幾十年都沒有過的事情。南天諸領紛紛派代表來參加的政治峰會，帝都那邊不可能沒有耳聞。從帝室派出代表不是別人而是葛蕾絲一事來看，帝都那邊對綠穗領在這場峰會中究竟扮演著何等角色，恐怕也有著想象以上的認知。
葛蕾絲拜訪李察同時，也傳達了請他前往帝都參加授勳式的資訊。
原本以綠穗領的面積資源來說，當初被劃到最低位的男爵領就相當勉強。現在李察治理綠穗領已然卓有成效，並且還有著收容黃昏領遺民的不凡功勳，再繼續以男爵領屈於末端就太過失衡。考慮到在今後南天的新格局中，綠穗領會勢必成為無可取代的中樞節點，因而帝室有把綠穗領一口氣提拔到伯爵領的打算。
葛蕾絲便過來傳達此訊息。
“伯爵嗎？”
就連李察也忍不住驚愕，畢竟伯爵與男爵的身份相差甚遠。
諸侯最末的男爵基本上沒啥政治權力的，然而伯爵卻有著參與宮庭事務的權力。像隱者侯那般再坐擁強邦的話，基本上可獲得男爵之流根本無法比擬的政治權力。對綠穗領的發展來說當然是求之不得的事情。
雖然帝室方面丟擲如此大的誘餌，當然李察也沒天真到認為可一口吞下還會安然無恙的地步。
“明白了，不過請給我點時間準備。畢竟現在是忙得不可開交的時期。”
再三考慮後，李察朝葛蕾絲低頭道謝，並答應準備好後會動身。考慮南天峰會結束後的一系列政策調整，以及綠穗領自身安置移民的程序，最快估計也要到兩三月後了。
“確實呢。雖然祖父祖母很想早點見到李察，不過還是準備好再動身吧。”
葛蕾絲理解般的點點頭，隨即起身向李察告辭。畢竟她是帝室使者，在傳達完授勳式的訊息，還有繼續拜訪隱者侯和愚者侯的任務。李察把葛蕾絲送到門口，回神來時注意到旁邊秘書官投來神妙的視線。
“少爺，您要去帝都嗎？”
“剛剛您也聽到了，不可以拒絕吧？”李察聳聳肩膀。“到時候說不定還要到琉貝克家走上一趟，雖然我記不太清了，但阿德蕾你應該會懷念吧？”
“……和帝室交涉可比您想得更加艱難哦？更何況以少爺您的立場來說，實在很容易陷入被擺佈的境地。”無視主君的話，阿德蕾提出讓李察吃驚的建言。“如果真要去的話，也請至少在訂婚儀式舉行後再去。”
“訂、訂婚？”和誰？
“當然是司登公女和瓦林茲公女。”阿德蕾冷靜回答著主君。“實際婚禮稍後舉行亦可，先和那兩位先訂下婚約。有了輝帆領和黑鋼領的姻緣關係，形式上公子就會被視為南天諸侯的代表，這樣公子便更容易守住自身立場，無論進退都會更有餘地。”
“你說得也許沒錯，但為這樣的理由訂婚……”李察滿臉難以接受的神情。
“只要結果符合當事人的期望，手段並不是問題。”阿德蕾斷言著。
李察聽得好一陣子啞口無言，隨即卻格外煩惱般的搔著腦袋。“也許阿德蕾你說得有道理，但我總感覺是不是有什麼地方出了問題？不然的話，明明好不容易擺平了一件麻煩事，為啥麻煩反而有變得越來越多的傾向？”
“可是因少爺忙碌而獲得幸福的人們，也是確實存在的哦？不管綠穗領民也好，黃昏移民也好，瓦林茲公女也好，司登公女也好，還是我也好……”容貌端麗的秘書官嘴角浮現出柔和的弧線，朝驚愕抬頭的主君微微一禮。
“所以請振作起來吧，少爺，我會陪你走下去的。”
