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伊麗莎白趕緊解釋,自己當然很願意,也很榮幸能過做小哈里的教母,只不過達西先生去了倫敦,得三四天之後才能回來,因此希望他們能夠在彭伯裡多住幾天。
柯林斯先生順勢奉上對彭伯裡的熱情讚美,說自己一路行來,就被美麗的風景給迷住了,眼前的草地、湖水和建築,跟羅新斯花園比起來,簡直毫不遜色,甚至更加寬敞氣派等等。
恭維話他是張口就來,完全不用腹稿,夏洛特卻不得不阻止丈夫的談興,因為她看見伊麗莎白唇角抽動,已經在竊笑了。
“好了,親愛的,你先走一步可以嗎,我想跟麗齊說些女人才感興趣的話。”
“當然,當然可以,我想你們一定有很多話想說。”
柯林斯先生拎了箱子,跟在提行李的男僕身後,又不時回過頭來關照妻子和伊麗莎白,腳下險些兒絆了一跤,忙陪著笑不住道歉。
“他就是這個樣子,這一輩子都不會改了。”夏洛特無奈的聳了聳肩,倒聽不出明顯的遺憾。
“哦,親愛的夏洛特……”伊麗莎白柔聲輕嘆,移過手裡的傘,遮住了夏洛特母子。
這一次見面,她算是更加放心了,按照夏洛特對幸福的定義,那麼她的這位密友,對現在的生活是越發滿意了吧。
她可以完全掌握自己的宅院、儲藏室還有善良的丈夫,柯林斯先生對夏洛特的言聽計從,並不遜於他對尊敬的凱瑟琳。德。包爾夫人,現在有了孩子,夏洛特更加沒有精力,去關注丈夫的庸俗乏味了。
伊麗莎白將柯林斯夫婦引至客廳,喬治安娜和瑪麗已經在那裡等候,女主人向客人介紹了達西小姐,儘管是第一次見面,可對於早知道會見到這位小姐,已準備下一肚子恭維話的柯林斯先生來說,把這位謙遜靦腆的姑娘,誇獎的面紅耳赤完全不是問題。
至於親愛的瑪麗表妹,反正彼此認識,倒也省了不少口水和時間,當然柯林斯先生還是毫不吝惜的奉上一句“瑪麗表妹起色不錯,看來彭伯裡的氣候和水土要比浪搏恩好,以及一定得到了達西先生和達西夫人無微不至的照顧”。
倒是細心的夏洛特,驚訝於瑪麗的變化,她的衣著和髮型更加講究,唇邊也總掛著淡淡的笑容,明顯也更願意和人說話了,而不是對需要應酬的熱鬧場合,表現出不屑一顧。
僕人們把行李拿到早已準備好的客房,雷諾茲太太好心的建議,由自己先替柯林斯太太照看一會兒孩子,這樣賓主們可以更加盡興的談話。
柯林斯先生開始滔滔不絕的,誇讚彭伯里美輪美奐的大廳,具體到各種擺設,伊麗莎白只好委婉的,用夏洛特比較感興趣的話題打斷他,說起一個月前貝內特太太和女兒們到來的事。
沒想到這又引來柯林斯先生的一聲驚呼,“您是說沙爾頓男爵夫人?天吶,我聽說過這位夫人,尊敬的凱瑟琳。德。包爾夫人曾經提到過,她和安妮。達西夫人的幾位密友,其中就有沙爾頓夫人,沒想到她就住在附近嗎?不行,我一定得去拜訪她,帶上公爵夫人對她的想念,以及我本人無比的尊敬之情。”
“哦,親愛的,你不能這樣做,這太失禮了!”夏洛特瞪大了眼睛。
這可不是開玩笑,放任丈夫貿貿然的倒男爵府上拜訪,丟的可不止是自家的臉,還有麗齊!
“怎麼會,如果男爵夫人知道我就在附近,卻沒有去拜訪她,這才是真正的失禮,我想達西夫人也一定同意我的看法。”
“這個,我想,男爵夫人是個寬容的人,未必十分在意。”伊麗莎白苦笑,她真沒把握能夠說服這位表兄。
“不不,正是因為男爵夫人的寬容,我更不能失了禮數,我深知上流社會的族夫人們,非常介意自己能夠獲得多少的敬意。”
好吧,他把“上流社會的夫人們”,都當做尊敬的凱瑟琳。德。包爾夫人了。
饒是機智的伊麗莎白,也領教夠了表兄的自以為是,無奈只好選擇了一個折中的法子。
“這樣吧,我想明晚邀請沙爾頓男爵一家,到彭伯裡來吃晚飯,這樣您就可以盡情的表達您對男爵夫人的敬意了,柯林斯先生。”
“哦,如果是這樣,那就再好不過了!”
夏洛特和伊麗莎白交換了一個眼色,笑得有點兒洩氣,同時感謝密友的理解和包容。
伊麗莎白倒是無所謂,反正達西先生臨走前,表達過對沙爾頓家兄妹的好感,並希望那位小姐能夠成為喬治安娜的好朋友。
在一旁的瑪麗和喬治安娜,聽了這話,心跳立即