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“老爺，老爺，流賊，流賊來了！”
高郵知州趙九禎剛剛起床，一名老僕就急匆匆在外叫道。
“什麼流賊？”
趙九禎五十來歲的模樣，面容清矍，頜下三縷長鬚，帶有一股典型的儒生氣質，倒是不急不忙問道。
那老僕道：“今大清早，突然從南面湧來了一大群流賊，約有一兩千之眾啊，已經佔據了孟城驛，恐怕不久就要攻打州城了，同知、通判、指揮使諸位大人請老爺速去城頭。”
“哦？”
趙九禎這才神色有了些動容，向屋內道：“服侍我穿衣。”
“是，老爺！”
一名年近三十的妾取出官服，替趙九禎穿好，又問道：“老爺不用早飯了麼？”
“不用了！”
趙九禎向外走去。
“老爺，小心！”
那妾不捨的望著趙九禎，眼眸中滿是驚恐，畢竟天下雖紛亂，但江淮還算是好的，僅有的一次動盪，還是鳳陽皇陵被毀，張獻忠最遠攻到了盱眙，不過距高郵仍遠的很，而今日，賊兵突然兵臨城下，她一個婦道人家哪能不驚惶？
“休要擔心，為夫去去就回！”
趙九禎回頭看了眼，便大袖一甩，邁步而去。
出了州衙直接上轎，高郵城不是太大，轎伕一路疾行，很快就登上了南門城牆。
“見過老刺史！”
一眾官員紛紛見禮。
明代把知府稱作太守，知州稱作刺史。
“情況如何？”
趙九禎沉聲問道。
衛指揮使袁懷山拱手道：“來人自稱中華革命軍，有一兩千兵力，好象……運河對岸還有人馬，老剌史請看，流賊正在強徵民船，想必是要把對岸的人馬運送過來。”
趙九祉舉目望去，雖然清晨的薄霧仍未散開，但也能大概看到約在兩三里外的孟城驛上，那影影綽綽的軍卒與碼頭區堆積如山的貨物。
“老刺史，有船開往對岸了！”
通判從旁提醒，就見近十艘福船緩緩向著運河對岸駛去。
趙九禎心中一陣焦急，很明顯，時間拖的越久，城外的革命軍實力就越強，於是問道：“我高郵有多少可戰之兵？”
袁懷山吞吞吐吐道：“按……按制，衛所有兵五千六百，但是兩百多年下來……老刺史也是清楚的……”
趙九禎不耐打斷：“本州問你，有多少可戰之兵？”
袁懷山分明沒有準備，不由望向了指揮斂事何穆。
何穆拱手道：“老父母，高郵衛下轄五所，兩所位於城內，有兵近千，另三所中有兩所名存實亡，併入僅存的一所，駐於城北，有兵……七百左右！”
城頭一片默然，大明的軍事竟松馳至此，令人痛心啊。
趙九禎再看向城頭的衛所兵，這些兵可能一輩子都沒打過仗，也沒什麼訓練，穿的破破爛爛，刀槍生鏽，灰暗的眼眸望著城下，似麻木，又似事不關己。
趙九禎心裡一沉，問道：“可曾向南京、揚州與淮安求救？”
同知道：“剛剛派出了人手。”
趙九禎向袁懷山道：“命城外衛所兵，速搶回孟城驛，不教賊人後援渡河！”
袁懷山有些為難，自己的兵，什麼德性他是有數的，但還是派出了兩人。
趙九禎又深吸了口氣，大聲喚道：“賊人就在城下，不久將攻城，本州身負守土重任，自當與將士同生共死，今在此立下誓言，城在人在，城破人亡，還望各位與本州戮力同心，克臧國難，一俟打退賊人，本州必將為有功將士向朝庭請功！”
這話，無比慷慨激昂，連趙九禎都被自己感動到了，卻是有一個不和諧的聲音悠悠飄來：“老刺史，叫咱們賣命沒關係，那咱們的餉呢？”
“是啊，已經有三個月沒發餉了，不給錢，又叫咱們賣命，沒力氣提刀槍啊！”
“哎唷，哎唷！”
隨著呼痛聲，城頭有幾個兵痦居然栽倒了，可不是餓的頭昏眼花，手腳發軟的模樣？
“放肆！”
趙九禎大怒咆哮：“說什麼混帳話？賊人就在城下，你等竟相機勒索，難道不怕軍法？”
“老刺史息怒！”
袁懷山連忙按下暴怒的趙九禎，轉回身道：“目前流賊圍城，大家只能齊心守禦，豈是鼓譟索餉時候？賊退之後，還怕不照發欠餉，另外按功升賞麼？”
一名大嗓門的嚷叫說：“從
