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東、直隸……
整整半個大明，災荒慘重，烽煙四起，流匪數不勝數。
即便是湖南、江西、福建等南方諸省，也有災荒騷亂，甚至如蘇州嘉興等魚米之鄉，亦有旱蝗災，糧價騰踴，不時有百姓千百成群，搶糧鬧事。
自他登極以來，國勢每況愈下。
楊嗣昌雖曾於瑪瑙山大敗張獻忠，但是張獻忠依然活蹦亂跳，左良玉和賀人龍不願乘勝追剿，擁兵不前，楊嗣昌又選次飛奏，申明徵剿諸軍因欠餉嚴重，軍心不穩，很可能導致剿賊大事敗於一旦。
因加徵練餉已使民力達到了極限，朝中反對聲浪高湧，有一名為李漣的太學生上了一本，建議清丈江南土地，行手實籍沒之法，即由大戶申報田產，查明不實，充公沒籍，這可是捅了馬蜂窩，朝野上下，群情激憤，詹事府少詹事黃道周又上奏停徵練餉，嚴懲楊嗣昌以謝天下。
崇禎大怒，把黃道周重責一百大棍，下詔獄處死，誅連為黃道周說情的戶部主事葉廷秀，一併處死，又把左都御史劉宗周革職削籍。
不過經這麼一鬧，崇禎不敢對江南動手了，又打起了勳貴的主意，他命武清候李國瑞輸捐十萬兩，誰料李國瑞只肯出一萬兩，另花了三萬兩打點提督東廠太監曹化淳，崇禎一怒之下把李國瑞下獄，命其拿二十萬兩出來，李國瑞就不給，又花了幾萬兩銀子打點，還病死在了獄中，崇禎被動之極，戚畹勳舊成群結隊的入宮哭求，最終他遷怒於首輔薜國觀，以受賄罪將之革職，打回原籍，不久又捕回京城處死。
“國庫如洗，餉從何來？”
崇禎只覺心煩意燥。
這時，秉筆太監王承恩拿著一封文書來到案前，躬身奏道：“啟奏皇爺，河南塘報。”
崇禎本能的不想看，河南陝西，是匪患的重災區，河南的塘報，肯定不會有好事，但他還是接過了來，開啟看去，剎那間，滿臉的震怒之色！
塘報由河南巡撫李仙風呈上，奏杞縣秀才李信會同流寇紅娘子殺官造反，自縣令以下，至六房書吏無一得活，他聞之驚怒交加，急從豫東抽身，與總兵陳永福領三千步騎往杞縣平叛。
“大膽！”
崇禎猛把塘報擲到了地上，咆哮道：“前有舉人牛金星投了闖逆，現又有秀才李信殺官造反，難道朕的乙榜癢生也開始背叛朕了麼？”
明代中舉稱為乙榜，秀才別稱癢生。
王承恩小心翼翼道：“衣冠敗類，哪朝都有，皇爺不必為兩個宵小震怒，想那李信與紅娘子區區千餘烏合之眾，李撫臺剿之必手到擒來，日後拿獲，寸斬不蔽其辜，以僭效尤。”
崇禎深吸了口氣道：“但願如此，傳旨，著李仙風於年前，務必把李信擒來京師，朕等著他的捷報！”
“是！”
王承恩唯唯應下。
