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吞併掉葛國後，商湯繼續舉著道義的旗幟，討伐不義之國，以擴充地盤兒，增強自己的實力。 孟子曰：湯始徵，自葛載，十一徵而無敵於天下。意思就是，商湯滅夏是從葛國開始的，此後又連續發動了十一次戰爭，全部獲勝，從而天下無敵。 第二個被商湯吞併的諸侯是有洛氏，有洛氏是一個坐落在洛水之畔的部落，首領貪圖享樂，喜歡大興土木，經常為了修築豪華的宮殿而強制部落裡的百姓前來勞動，以至於到了農忙時節，竟沒有足夠的人手去收割莊稼，導致百姓們陷入饑荒之中。 於是，商湯便趁機征討有洛氏，有洛氏的民眾，誰也不願意為國君賣命，因此很快便被商湯攻滅。 戰後商湯廢除苛政，休息養民，這令他仁義的名聲廣為傳播，其寬仁大度的品格也與夏桀的暴虐形成了鮮明的對比，再加上商國強悍的軍事實力，令眾諸侯望而生畏，短時間就有四十多個大大小小的方國和部落首領自願前來歸附。 可商湯環顧四周，他發現在這種局面下，南方的小國荊國竟然沒有任何表示，其國君好像並不願意臣服，於是商湯便將第三徵的目標鎖定在荊國的身上。 荊國就是後來楚國的前身，先祖是顓頊的孫子吳回，吳回曾經在帝嚳時期擔任過祝融的職務，負責掌管部落用於照明、取暖和煮食用的大火，因此他的部族又被稱作祝融氏。 後來祝融氏遷移到了江漢流域，不斷的與周圍的九黎、三苗等土著民族相互融合，逐漸發展成為一支強大的荊楚大族，但此時的荊國還比較弱小。 商湯先是率商國的主力大兵壓境，對荊國實施武力威懾，然後又故技重施，使用攻心手段，他派人給荊國的國君荊伯，送去了一頭祭祀用的牛，這頭牛全身帶滿裝飾品，可以直接用作祭祀的犧牲。 這其實是向荊國發出一個訊號，表明我本來無意滅掉你的國家，因為一旦訴諸武力，必將徹底將荊國踏平，那麼荊伯你就永遠失去了祭祀的權利，希望你趕緊考慮考慮，別找不自在。 史書中記載，荊伯在接到這一禮物後感到十分慚愧，哎，像商湯這樣的大國之君都給我送來了如此意義重大的禮物，而我對商湯卻沒有任何表示，實在是不應該呀。 於是，他對商湯的使者說：我有失服侍聖人的禮節，今後當一心相報，凡是商湯要我幫忙的，我一定盡力去做，絕無二話。 荊伯又讓使者帶回了大量南方的土特產，以表達對商湯的敬意。其實這套慚愧的說辭一聽就是哄小孩兒的，他明顯就是被商湯的大軍給嚇怕了，這才服軟認錯，就這樣，商湯高明的政治手段再次成功。他兵不血刃的將荊國及其附近一些其他的小部落全部收入麾下。 對葛國、有洛氏和荊國的這三次出征，可以看作共十一次滅夏戰爭中的第一個階段，在這個階段上，商湯的主要目的是擴張勢力，宣揚和提高自己的聲望，軍事行動也都是打著正義的旗號，並未超出得專征伐的框架範圍，打擊的物件也都是那些既不依附於商朝，又不真正服從夏桀的中間勢力，並沒有完全觸碰到夏朝的核心利益。之後的戰爭就要針對那些依附於夏朝的方國，解除拱衛夏朝的羽翼。 可就在商朝開始雄心勃勃的準備進行下一階段的戰爭時，卻出現了一個意想不到的插曲，差點兒就令他前功盡棄。 在降伏荊國的第二年，即夏桀二十二年，桀派使臣到亳都召商湯入朝議事，商湯明白桀已經對自己產生了懷疑，在數次征伐後，商湯聲名鵲起，許多人主動前來投靠，這顯然引起了桀的警惕和不安。 但問題是，此時的商國仍然沒有足夠的力量去對抗夏朝，在這種情況下，公然反抗劫的命運，提前與強大的中央政權交戰，無異於自取滅亡，不去就將迎來劫的大軍，去即是龍潭虎穴凶多吉少，怎麼選，讓他陷入了前所未有的矛盾之中。 接到了劫的命令，商湯在左思右想之下，最終決定冒險前往，果然，他剛一到達斟鄩，就立刻被逮捕，囚禁於夏臺的水牢之中，很明顯，在經歷了三次征伐之後，桀對商湯已經不再信任，而且還把他當做潛在的危險敵人。 伊尹和仲虺（zhonggui）等人聞訊後，一面動用自己在夏朝的人脈關係全力解救商湯，一面蒐集了許多珍寶和美女獻給桀，幸好商湯之前並未公開反叛，再加上妺喜等人從中助力，一年後桀終於下令將商湯釋放，此次被囚禁的痛苦經歷，讓商湯更堅定了滅夏的決心，他利用此事，大搞政治宣傳，反而得到了眾多諸侯的同情。 有一次商湯出門辦事兒，見部下從四面張網狩獵，於是便命令他們把羅網撤去三面，只留一面，並教育部下對待禽獸要有仁德之心，隨後商湯還跪在地上禱告：鳥獸們往左右逃命去吧，只有不聽話的才會自投羅網。 商湯網開三面的訊息傳到諸侯們耳中，眾人都驚歎不已，紛紛奔走相告，商湯對禽獸尚且如此，何況對人呢？於
