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我小聲說，“既然有寨子，那我們可以歇息一晚。”
這寨子並不大，可能只有十來戶人家的樣子，而修建的格局並不是一字排開，相反是呈一個圓形的格局，標誌性的木板房，加上吊腳瓦樓，全都是用木板砌成的，門檻很高，應該是為了防備山裡的蛇蟲鼠蟻。
深山村寨沒有通電，家家戶戶點燃了火燭，我抬頭看天，見天色還早，並沒有暗下來，很奇怪寨子裡的人為什麼這麼早就點蠟燭？
張強小聲解釋，“來的不巧，看來寨子裡死人了，死的應該是很有威望的老人，他們點蠟燭不是為了照明，而是一種獨有的祭祀形式，就跟漢族死了人放鞭炮一樣。”
我“哦”了一聲，走進寨子，沒有聽到鞭炮響，反倒看見了許多掛在吊腳樓門板上的白幡，看來苗族人的確很團結，一家出了事，家家戶戶都跟著辦喪事。
走到一棟寨子門口，很快便看到一個穿著苗服的中年男子走了出來，看到我們之後，先是一愣，繼而熱情地說了一段苗語，“張強大哥，你怎麼來了？”
出現在門口的是一個苗家漢子，大概三十多歲，體格矮壯，臉盤黝黑，臉上長了幾道褶皺轍痕，有著不屬於這個年級的蒼老，苗疆自然環境惡劣，再加上獨特的生活方式，平均壽命並不高，男人因為長期從事體力勞作，所以會顯得蒼老一些。
張強上去，和對方擁抱了一下，回頭介紹，說這就是黑狗，又笑嘻嘻地說，“寨子裡怎麼了？”
黑狗低下頭說，“阿嬤死了。”
阿嬤是他對長輩的稱呼，和祖母應該是一個意思，有些苗族人也會將寨子裡的比較年長、身份尊貴的女性稱作阿嬤，這些人基本擔任祭司、神婆之類的角色，很受當地人尊崇。
張強拍著他的後背說，“真不湊巧，本來想麻煩你跟我出一趟寨子，看來時間必須延後了。”
黑狗說，“你先要我做什麼？”
張強擺手一笑，“先不聊這個話題，你阿嬤死了，能不能帶我們過去祭拜？”
黑狗馬上說請。在他的帶領下，我們很快走進了當地的苗人祠堂，這裡是專門用來停放屍體的地方，在祠堂中間的木板上躺著一個年紀老邁的阿婆，一身白衣，木板周圍擺滿了鮮花和色彩鮮豔的鳥類羽毛，看來這阿婆生前的身份應該比較尊貴。
黑狗指了指阿婆的屍體說，“這就是我阿嬤。”
張強收斂起了表情，走到那阿婆面前，正了正衣襟，畢恭畢敬鞠躬，我和阿贊吉依次走上去，也按照不同的風俗行了一禮。
祭拜完死者之後，黑狗將我們帶回自己家，又熱情地說，“都累了吧，馬上就開飯了。”
我忙說，“不打擾，你家有親人離世，不用招呼我們了……”
黑狗擺手說，“沒事，寨子小，招呼不周，請不要客氣。”既然主人家都這麼說了，我們也只好答應下來，吃飯的地點在另一個祠堂，因為寨子裡有長者病逝，所以大家全部湊在了一起，走進吃飯的地方，我看見了二十幾口人，有老人，也有小孩，還有幾個嗷嗷待哺的孩子，無一例外，上座的全都是男人，女人要麼喂孩子吃飯，要麼在後廚忙活。
看來苗族女性的地位同樣不高。
去了屋中落座，幾個寨子中的老者熱情地過來敬酒，每個人的臉上都洋溢著熱情的笑容，完全看不到族中長者逝世的悲痛，張強小聲解釋，“因為不少苗人信奉山神，認為族人死亡，會迴歸山神的懷抱，這並不是一件悲痛的事，除了黑狗捨不得離開親人，所以會顯得悲痛之外，其他族人是不會這麼想得。”
真迷信！
我心中嘀咕了一句，這時候又有人過來敬酒，我只好乾了一碗，苗人的包穀酒都是自釀的，清甜甘咧，但後勁很大，我喝了兩碗已經扛不住了，然而敬酒的人卻一個沒少，長相扯了扯我的袖子說，“老弟，再不能喝也要吞下去，苗人不僅好客，還很有血性，你不喝他們的酒，等於是看不起他們。”
果然，見我遲遲不肯喝酒，幾個年紀大點的人已經把臉板起來，我只好硬著頭皮又喝了兩碗，他們這才有了笑容。
當晚喝的伶仃大醉，我被張強攙扶著回到了黑狗家，苗人居家簡陋。除了床和櫃子根本找不到別的傢俱，我被張強扶到了草蓆上，呼呼大睡。
睡到後半夜我感覺有點冷，不知道是山裡風大還是下午喝過了酒，感覺頭很疼，總有股暈暈乎乎的感覺，睡夢中很不踏實，便迷迷糊糊把眼睛睜開了，屋裡一片漆黑，我支撐身體坐起來，這時身邊傳來一道聲音
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