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一張不大的桌子，但是在桌子中間，卻放著一個巨大的銅盆，在盆下面，還燃著木炭。
炭火烤著，鍋裡的肉不斷冒泡，散發出誘人的香氣。
湯和眯起眼睛，對柳淳道：“不用見禮了，快過來，這是老夫親手做的，你嚐嚐手藝！”
柳淳不敢託大，他跟誰都是混不吝，可唯獨這一位，讓柳淳有點惶恐不安。他伏著上身，到了桌子前面。
銅盆裡正煮著一鍋牛肉，上面飄著一層厚厚的牛油，泛著誘人的色澤，忍不住冒口水。
柳淳呆呆看了三秒鐘，沒敢動筷子。
湯和哈哈大笑，“怎麼，不敢吃了？”
柳淳連忙道：“是太香了，讓下官想起了以前的事情，我吃，我吃！”柳淳說著，用長筷子夾了一塊牛肉放在碗裡，肉煮的稀爛，飽含湯汁，吃一口，燙嘴燙心，柳淳伸出兩個大拇指。
“國公爺真是好手藝，下官拜服！”
湯和也給自己夾了一塊，他哈哈大笑：“小子，我聽說你挺會做菜的，我湯和這輩子只會做一道菜，也只吃一個人的菜！你……懂我的意思？”
來了！
柳淳慌忙站起，躬身道：“老國公在上，晚生自從接了玉貔貅以來，惶惶不安，生怕有負皇恩，還請老國公指點，晚生感激不盡！”
說著柳淳向前下跪，湯和笑著伸手攙扶，他這麼一扶，還沒等碰到柳淳的胳膊，這小子就自己站起來了。
湯和不由得為之氣結，老爺子點指著柳淳的腦袋，“行，就衝你這個無恥的勁兒，陛下就沒選錯人！”
柳淳嘴角抽搐，“那個……老國公，要是陛下能選一個正人君子，我願意交出玉貔貅！”
“呸！”
湯和啐道：“你當是小孩子玩遊戲啊！知道貔貅的習性不？”
“知道啊，光吃不拉！”
“沒錯，咱們的規矩就是光進不出！”湯和拍著桌子道：“告訴你，凡是進來的人，第一頓飯都是燉牛肉，你知道為什麼嗎？”
為什麼？牛肉燒土豆唄！那可是“玉米帝”的最高追求啊！
柳淳心裡想著，還真別說，從腰圍來看，湯和跟玉米帝還真難分高下。
“晚生只知道，燉牛肉可以加山藥。”
湯和哼了一聲，“別胡言亂語，老夫現在就告訴你，我大明的江山，就是從一鍋牛肉裡吃出來的。”
湯和眯縫起眼睛，陷入了回憶……那是快五十年前了，他們比起現在的柳淳還要小，大家都是苦孩子，一年到頭，也吃不到一回肉，一個個瘦的跟猴子似的。
有一次中秋之前，他們聚在一起，說這家買了多少肉，那家進了多少米……越說越餓，眼前都冒了金星。
這時候在人群當中，有個最沉默寡言的孩子站了起來。
“想吃肉，還不簡單！”
說完，他領著幾個孩子，就從自己放的牛裡面，挑出一頭最小的，不是捨不得殺大的，而是沒那個力氣。
餓瘋了的孩子們，已經顧不得什麼後果了。當時湯和年紀最大，他拎著砍柴的斧頭，一下子劈在牛脖子上，小牛沒死，發瘋往前跑，另一個人撲上去了，正是徐達，隨後還有郭英，費聚……一大幫孩子撲倒了小牛，就在山間，弄了個破砂鍋，以山泉水煮肉，美美吃了一頓。
當天晚上，他們回去的時候，就被地主給發現了，缺了一頭小牛，哪去了？
所有人都害怕，唯獨那個沉默的小子，告訴說跑到山裡去了。地主下令尋找，卻只找到了一條牛尾巴。
地主怒了，他把那個沉默的小子吊起來，用鞭子狠狠抽打，足足掛了兩天，地主餘怒未消，下令把人扔出去，要活活餓死。幸運的是，旁邊有個寺廟，把這小子收留了，給了他一口吃的，總算是活了下來。
不消多說，那個帶頭殺牛，又險些丟了性命的，就是朱重八！
“俺老湯比陛下還大三歲，俺沒膽子站出來，事後也沒膽子扛，俺就會吃，俺吃了最多的牛肉！俺眼睜睜看著陛下，被打了上百鞭子，吊在房樑上，整整兩天！”
湯和突然握緊了拳頭，用力敲著桌子，震得湯水濺起。
“俺後來發誓，一定要報答陛下，所以俺加入了義軍，當了個千戶之後，就請陛下投軍。俺什麼都聽他的，後來立了功，他當了鎮撫，我給他衝鋒陷陣，心裡頭舒坦！”湯和咧著嘴笑道：“有些時候，就是命裡註定的！那一鍋牛肉，就讓俺老湯服氣了一輩子！心服口服！”湯和夾起一大塊牛肉，
