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合之眾，如何能勝得過朝廷天兵。還有，你柳少師只有萬餘兵馬，真的能持久下去嗎？”
柳淳毫不客氣回擊道：“假如每一個戰場，我們都能贏，又何必跟你們談判呢？不能否認的是，優勢在我們，主動權在我們手裡！你們可以賭，賭燕王犯錯，賭你們可以起死回生。如果不想賭，那就請你們拿出誠意！”
“何為誠意？”老方悶聲道。
“將兩處人馬退回江南。”
“不可能！”
方孝孺斷然道：“柳少師，你是想劃江而治嗎？”
柳淳冷笑道：“你們還能保得住江北嗎？”
“保不住也要保！”老方激動道：“守江必守淮，如果失了淮河，讓你們陳兵江北，旦夕之間，就能進犯金陵。那樣的話，跟投降有什麼區別？”老方橫眉立目，據理力爭。
柳淳沉吟良久，突然道：“方公，你想守淮河，是不是打算放棄黃河啊？”
“你！”老方斷然道：“普天之下，莫非王土。老夫沒想放棄任何一處……老夫的意思是朝廷大軍可以暫時後撤，打了這麼久，不管是士兵，還是百姓，都疲憊不堪。好歹讓他們喘口氣。就連燕王殿下也跟世子和王妃分開了許久，總該團圓團圓。”
柳淳思索了片刻，試探道：“光是土地嗎？沒有別的東西？”
“什麼東西？”
“比如糧草，金銀，人員！”柳淳突然道：“茹瑺茹大人，楊靖楊大人，還有鬱新鬱大人，以及其他的官吏家眷，必須交還給我們。還有，我的一些門生故吏，也要准許他們北上。你們必須承諾，不迫害這些人的家眷。我們是君子之爭，禍及家人就太沒有風度了。”
方孝孺沉吟片刻，緊緊盯著柳淳，低聲道：“你能替燕王做主嗎？”
“哈哈哈！”柳淳揚天大笑，“如何不能！”
他說著，拿出了一份手諭，正是朱棣臨走之時，交給柳淳的。
“有這道手諭在，我當然可以答應議和，倒是方公，你能替朱允炆做主嗎？”
“這個……老夫馬上回去請旨！”方孝孺匆匆告辭。
送走了老方，徐增壽傻愣愣瞧著柳淳，腦子都有些不夠用了。
“我說……這到底是怎麼回事啊？難道不打了，要和談？你是認真的？”
柳淳點了點頭，“我們不能光看到朱允炆的難處，殿下以一隅敵一國，更加困難。方孝孺這是緩兵之計，只不過我們也未嘗不想緩一口氣。”
徐增壽略微思量，“柳淳，你就不怕朝廷死灰復燃，然後變本加厲，跟我們算賬？”
柳淳笑道：“怕，也不怕！如果能逼著朱允炆退到黃河以南，我們的局面就比開戰之前，要好了無數倍。在這種條件下，我們還打不贏，那就是自己的問題了。”
“換句話說，他們要進行調整，我們也要進行建設。雙方要進行一場競賽，看看誰的動作更快，誰就能搶佔先機。”柳淳聳了聳肩，“我覺得咱們沒有理由輸給他們，不是嗎？”
……
朱允炆聽完方孝孺的話，眉頭深鎖，十分不愉快。
“方先生，難道就要將黃河以北，拱手讓給燕逆嗎？”
方孝孺無奈道：“陛下，老臣知道，這是喪師辱國，罪莫大焉。可不這樣的話，一旦耿炳文和李景隆兩路大軍，有一路出現意外，整個戰局就會崩塌。黃河以北雖然讓了出去。可仔細算來，損失的無非是河南和山東的北部，加上一個山西而已，其餘的土地，已經悉數落到了朱棣的手裡。以這些土地作為交換，讓朝廷暫時喘口氣，老臣以為還是值得的。”
“即便損失了這些土地，大明最精華，最富庶的土地還在朝廷掌握之下，只要勵精圖治，最多兩三年，朝廷就能恢復元氣，到時候舉兵北伐，情況會比現在好許多許多。陛下，老臣情願意擔負所有罪責，若是天下議論，大可以取老臣首級，以謝天下！”
方孝孺說完，匍匐地上。
朱允炆慌忙站起，拉起了方孝孺。
“先生一心替朕謀劃，朕豈敢責怪先生。也罷！”朱允炆用力跺腳，“好，就暫時罷兵，朕不會認輸的，朕一定會贏得最後的勝利！”
……
天牢深處，幾間牢房，彼此緊鄰著，這裡潮溼，幽暗，老鼠蟑螂遍地。有一個人，靠著牆，藉著微弱的光線，擠著一個又一個的蝨子，發出啪啪的聲音。
突然，又有腳步聲響起，此人頓了一下，繼續抓蝨子，嘴裡還說道：“又是一群追腥逐臭之徒，
