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劉備這邊大敗曹軍，而江夏黃祖領兵於城外阻擊孫權大軍，卻被孫權大軍大敗，黃祖本人也被呂蒙斬殺。
失了黃祖，江夏城不戰而降。
不過，孫權雖攻佔江夏城，可自身損失也不小，十萬大軍僅剩六萬，且糧草損耗極多，另外江夏郡還有多縣不降，一旦劉表大軍殺來，江夏城便如同孤城，不易防守。
周瑜建議孫權放棄江夏城屯兵柴桑，反正夏口在手，吳兵隨時能夠再臨江夏城。此舉是為了引劉表派重兵前來，而孫權以逸待勞，再敗劉表大軍後直取荊襄。
正如周瑜所料，劉表聽聞黃祖兵敗被殺，確實準備派重兵殺去江夏為黃祖報仇。
只是，劉表有顧慮，並沒有立刻發兵，而是先請剛剛大勝十萬曹軍的劉備前來商議。
此時，劉表病重，也知自己命不久矣，北有曹操威脅，東有孫權虎視眈眈，荊州兩面受敵，長子劉琦性格懦弱，次子劉琮也年幼且無甚才能，都非能守荊州之人。
劉表知劉備才幹，且劉備剛剛大勝十萬曹軍，足見劉備是一真英雄，劉表便欲死後相讓荊州給劉備。
“吾年老多病，死後願將荊州託付給賢弟。”
劉表此話一出，劉備心臟砰砰劇烈跳動，荊州啊，不僅是廣闊的地盤，更有三四百萬人口，他夢寐以求，劉表竟然開口死後將荊州直接讓給他，這簡直就像是天上突然掉下了巨大餡餅，說不激動，說不想要都是假的。
不過，劉備城府極深，能忍常人所不能忍，他並不確定劉表到底是真誠實意還是試探，而且他多年營立仁德之名，無論如何不可能在這種情況下一口答應下來的。
劉備連連搖頭道：“兄長何出此戲言，備安敢當此重任！”
這不僅是疑慮是否劉表試探，還深知他若這般接下荊州，蔡夫人與劉琮，和劉表眾多部下肯定都不會心服，他也難掌荊州。
劉備連連拒絕，劉表也不多言，遂說起興兵為黃祖報仇一事，詢問劉備意見。
此事諸葛亮早就看破周瑜的策略，已經事先與劉備有過商議。因此，劉備便勸劉表暫緩為黃祖報仇，只另派一人領少數兵馬防守江夏，監視孫權。
劉表應允，暫緩興兵，只是並未決定派何人去防守江夏，劉備一時也沒有合適的人選推薦，便先辭劉表回住處思量。
劉琦自從劉表重病，便一直心中忐忑，深知繼母蔡夫人不喜自己，不希望自己繼承荊州，而希望劉琮繼承荊州，他生怕劉表一死，自己便也會被蔡夫人和劉琮殺死。
知道劉備來襄陽，而父親劉表看重劉備，劉琦便來向劉備求助。
劉備為難，與諸葛亮商議後，建議劉琦前去向劉表請命屯兵守江夏，避開蔡夫人與劉琮的鋒芒。
有蔡夫人和劉琮時時威脅，劉琦早就不敢繼續在襄陽待下去了，得此救命良策，哪裡還有猶豫，立刻去向劉表請命。
劉表是不希望劉琦去鎮守江夏的，但劉備和諸葛亮勸說，劉表最終同意。
劉琦得命，次日領兵一萬馬不停蹄離開襄陽避往江夏。
劉琦去江夏後，劉備也請辭返回新野。
劉表病體日益沉重，已漸漸不能理事，蔡夫人聯合蔡瑁控制守衛，只等劉表病逝便立蔡夫人所生之子劉琮為荊州之主。
劉表不是不知道蔡夫人與蔡瑁的野心，但他已無力阻止。
一個月後，劉表病逝，蔡夫人與蔡瑁假劉表遺書，終立劉琮為荊州之主。
這又是一個廢長立幼的舉動。
袁紹陣營當年便是因為廢長立幼而內亂，被曹操輕易所滅，如今蔡夫人聯合蔡瑁也搞廢長立幼，荊州自然有許多將官不服，以至於荊州政局極度不穩。
“主公，有劉表生前曾禪讓荊州之言在前，主公應趁此局勢混亂之良機，入主荊州！”諸葛亮勸說劉備趁機奪取荊州道。
劉備沒有立刻同意，只道：“兄長待我恩重如山，如今他剛剛病逝，我卻奪他荊州，此乃不仁不義。”
實際上，劉備不是不想要荊州，可他多年營立仁德之名，怕自己這般奪取荊州，於自己仁德之名有汙，失了民心，所以劉備是猶豫了。
劉備猶豫，許都曹操卻一點不猶豫。
曹操召集文武道：“劉表已死，蔡夫人與蔡瑁聯合廢長立幼，荊州不穩，天賜良機，不容錯過，吾當親領大軍奪取荊州！”
頓了頓，曹操繼續道：“為防止劉宇賊子趁我重兵南下，再次東出潼關威脅許都，樂進、夏侯淵，吾命你二人
