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離了弟弟的屋子,祝鎔在廊下遇見柳姨娘,她帶領丫鬟捧著食盒,要送去膳廳侍奉大夫人用飯。
柳氏見他從平珒屋裡出來,忍不住問:“珒兒他可好?”
祝鎔應道:“今日氣色不錯,姨娘放心。”
柳氏不敢將對兒子的擔憂露在臉上,只點了點頭,帶人繼續往膳廳去。
那之後幾天,東苑忙著張羅擺宴,壽宴的帖子都已派出去,這日祝鎔在宮門外遇見閔延仕,他便道:“親家公生辰,闔家都來,到時候,要和你多喝幾杯才好。”
祝鎔卻說:“我不巧有公務在身,那日不得在家,家裡兄弟們自然會好好招待你。”
閔延仕可惜道:“難得機會,我們總也沒日子能坐下來聊聊,我倒是有好些話要對你說。”
他們從小一處唸書,在國子監亦是同席,和開疆一樣,本是十幾年的交情。
但不知從何時起,彼此的關係漸漸淡了,想來是各有出路志向不同,兩府成了親家後,反而一年也見不上幾次。
這會兒說了話,也是匆匆別過,閔延仕坐馬車離去,簾子放下後,他不禁皺起了眉頭。
從小功課學業上,他與祝鎔難分伯仲,然而他們一同參加科考,祝鎔殿試頭名,他卻在三甲之外,到如今,祝鎔只在宮內領個巡防守衛的差事,他已官拜郎中,前途無量。
閔延仕心裡總堵著一口氣,每每遇見祝鎔,那口氣就脹得他胸口發緊,見也不是,不見也不是。
馬車緩緩而行,他一拳頭砸在窗框上,引得車下小廝問:“大公子,您怎麼了?”
“沒什麼,走吧。”閔延仕靜下心來,又何必總和自己過不去,他是相府長孫,註定前程似錦,難道非要逼著自己如寒門學子似的艱難。
這日晌午,韻之被母親叫去東苑,本想要她幫忙打點一些事,可韻之故意搗亂,越幫越忙,很快就被二夫人攆走了。
扶意正吃飯,韻之跑進來,得意洋洋地坐下,揀了片雨後春筍,一面吃一面說:“雖然對不起我嫂嫂,可我真不想去幫忙,有這功夫,我不如和你商量,怎麼偷偷去見大姐姐。”
翠珠來問,要不要傳二小姐的午飯,韻之讓免了,她在扶意這裡湊幾口,之後屏退了所有人,悄悄地說:“我昨晚把地圖粗粗臨了一些,西南角我還真沒怎麼去過,今天一早已經把地圖還回去,省得他念叨我。”
扶意放下筷子,面上帶著愧疚的笑,她真不是故意背叛韻之,實在是認為,那幾件事要做,就必須萬無一失,不然救不了大小姐,指不定還讓大小姐往後更難堪。
她承認,她受到了祝鎔的影響,但絕沒有動搖對這件事的態度。
“對不住……”扶意小心地說了祝鎔的決定,誠懇地道歉,“我不是故意出賣你。”
韻之聽罷,虎著臉沒好氣地瞪她:“你真是的,你怕我哥幹什麼,這要是我,怕他幾分也罷了,他是我哥,能打能罵的,你不一樣啊,他能把你怎麼樣?他管不著你,你怕他做什麼?”
扶意解釋:“我不是怕表哥,我是想,我們兩個胡亂去闖,驚動了大夫人,可就沒下回了。現在表哥願意安排我們去見大小姐一面,不是更好嗎?”
“那倒是……”韻之心裡也沒覺得不妥,就是不服氣罷了。
“你意下如何?”扶意好生問,“我聽表哥這麼說,就覺得行,才把我們的想法都說了。其實也不是我先背叛你,他一知道咱們拿地圖,就什麼都明白了。”
韻之說:“哎呀,我也知道瞞不住他,不過……”她氣哼哼地說,“你看吧,他對你這麼溫和好說話,昨天罵我可兇了,氣死人了,我才是他妹妹。”
扶意心頭一熱,不敢露在臉上,鬆了口氣笑道:“那我們就等表哥安排,順順當當地去看望一回大小姐。”
韻之答應了:“他說話向來算數,我倒不怕他誆我。”
說著話,周媽媽又找來,帶著幾個針線上的婦人,說是二夫人要給言姑娘做新衣裳,她帶人來量尺頭,剛好韻之也在,把二小姐的也一併量了。
周媽媽笑眯眯地說:“我們姑娘比去年又長個兒了,我瞧著言姑娘來了一個多月,也像長高了些?想來,您也還是個孩子,這樣一個人千里迢迢來京城,我們夫人常說,要當您女兒一樣疼才好。”
扶意言謝,不多說別的話,由著婦人們量了尺頭,挑選了料子和顏色,等她們散去,已是下午,姑娘們該來上課了。
這時候,二夫人帶著兒媳婦來老太太跟前請安,拿