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閔初霖這會兒倒是爬得利索，起身便道：“夫人，請不要怪姐姐，是我不小心……”
但見扶意走來，將自己的帕子遞給她，閔初霖一愣，進門到這會兒，彷彿才看見扶意這號人。
“多虧了閔姑娘，方才香櫞幫著傳菜，小丫頭細皮嫩肉怕燙，險些失了手往妹妹們臉上潑，虧得閔姑娘一把推開，她自己也摔倒了。”扶意轉身對二夫人解釋，又喚香櫞，“看你毛躁的，還不快給小姐磕頭賠不是。”
香櫞機靈，上來就給閔初霖跪下。
滿屋子姑娘都呆呆的，誰也沒想到，剛才的事兒還能這樣說。
二夫人則信以為真，挽著閔家女兒在邊上坐下，心疼地說：“好孩子，沒燙著你吧，真正是老相爺的孫女，這樣心善好品格。”
周媽媽上前道：“奴婢領著姑娘去換衣裳，夫人，您和少夫人回席上去吧，奴婢一定把姑娘照顧好。”
外頭還有好些客人等著招待，二夫人不便多留，叮囑孩子們要小心，帶著兒媳婦便離去了。
周媽媽攙扶閔家姑娘往外走，閔初霖回眸看了眼扶意，在家就聽說祝家請了個女孩子給祝韻之教書，她一直沒當回事，此刻看來，應該就是這個人。
扶意沒在意自己被人打量，攙扶韻之坐下，淡定從容地等著丫鬟們收拾乾淨。
很快，小廳裡恢復安寧，只有外頭的熱鬧一陣陣傳來，下人們重新送來飯菜，一併傳話說，閔家小姐去老太太那邊了，不再過來。
姑娘們這才鬆了口氣，慧之坐到二姐姐身邊來，溫柔乖巧地說：“姐姐別理她，我們一年也不見她幾回，何必存在心裡受氣。”
韻之摟過妹妹，好生憐愛，可想到大姐姐的慘狀，她就擔心姐妹們將來都不能有好下場。
三姑娘給扶意夾菜說：“還是言姐姐機敏，以後我也要學您的本事，不能總遇事兒就當傻子。”
扶意苦笑：“別當我是隨口就能扯謊的才好，我猜想閔家女兒是很在乎名聲的，自然讓她做好人，捧著她便是了。”
她看向韻之，韻之卻還賭氣不理她，她們方才從西南角一路過來時，韻之就對她把話撂下了，說她是三哥的幫兇，她們從此一刀兩斷。
午宴勉強對付過去，下午還要看戲，夜裡還擺晚宴，但老相爺等幾位上了年紀的，中午熱鬧一回，便都要回府。
老太太和兒子媳婦們親自送到門前，東苑的賓客一時少了好些，餘下的皆是同僚或年輕的，少不得自在起來。
男賓們在正堂看戲，女眷這邊西廳下也搭了戲臺，十來歲的小優伶們唱唸做打練的都是童子功，很是新鮮。
扶意隨韻之姐妹們在一起，都安安靜靜坐著，周媽媽忽然來，說是夫人們請言姑娘過去一見。
“周媽媽，見我做什麼？”扶意問。
“不知怎麼提起了您，都說想見見，您受委屈挪幾步。”周媽媽笑著說，“世家夫人們都這樣，您不必說話，老太太也在呢，沒人敢放肆。”
扶意便大方地隨周媽媽來，見過老太太、大夫人等，姜氏為她一一引見，宰相府、尚書府、將軍府、什麼伯爵、侯爵府，十多位貴夫人，她也記不住。
“到底是老太太家裡的孩子，這品格樣貌。”女眷中有人誇讚，“不說紀州來的，還當是京城貴府的小姐。”
也有人直接問扶意：“姑娘多大了，家裡可有兄弟姐妹？”
扶意聽了周媽媽的話，只垂手侍立，不言語。
老太太則道：“我家孩子膽小，你們別嚇著她，她能見過什麼世面。”說著便吩咐扶意退下。
離去時，見大夫人身邊的王媽媽，摸了摸她自己的腰，像是確認什麼東西，之後滿臉安心，扶意便知道，祝鎔已經神不知鬼不覺地把鑰匙送回來了。
她不禁向四周看了眼，心裡又笑自己傻，人家必定早走了。
之後半天，順順當當，老太太今日很給二老爺面子，在東苑玩了一整日，直到夜裡賓客散去，才被三夫人送回來。
三夫人眼紅東苑的風光，酸溜溜地說：“母親，您兒子四十整壽時，您也給辦個像樣的壽宴可好？”
老太太道：“今日你二哥壽宴，是東苑拿體己置辦的，你若有閒錢，只管張羅，我還攔著你。”
“哎喲……”金氏怨道，“我們能有什麼錢，三爺他的官職不高，每年那麼點兒俸祿，還不夠養兩個孩子的。”
老太太說：“平理和慧之的花銷，一貫從公中支取，你花的什麼錢？”
