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這日夜裡，韻之回東苑向母親認錯，說的都是扶意教她的話，倒是真沒將二夫人的火氣勾起來，再之後一家子來老太太跟前，爹孃和祖母有話要說，她就先退下了。
回到清秋閣，扶意正吃晚飯，姐妹倆一桌吃著，沒多久緋彤來傳話，說二老爺和二夫人已經回東苑。
“他們臉上好嗎？”韻之問。
“看不出來，但也沒多大不高興。”緋彤說，“周媽媽剛找我們，要我們好好伺候您，說三公子搬到園子裡住，叫我們別領著您往那兒去，再沒別的話了。”
韻之好不耐煩：“那是我三哥，又不是外人，防狼似的，我偏去。”
她想起什麼來，問道：“我哥呢？已經搬過去了？”
此刻，園子西頭的小院裡，下人們正忙著收拾祝鎔的屋子，臥房那兒爭鳴打點著，祝鎔親手整理他的書房。
一摞摞書從箱子裡搬出來碼上書架，驀地想起清秋閣，他轉了一圈，從一方匣子裡，找出了扶意丟失的耳墜。
韻之能和扶意成為好友，祝鎔很是欣慰，妹妹也總算有同齡人能說說心裡話，自己的差事越來越忙，也快像大哥二哥那樣顧不得家裡，朝廷的事瞬息萬變，他不得不提起十二分精神來應對。
眼下皇后病重，尚不知詳情，一旦皇后仙逝，太子就會孤立無援，貴妃與四皇子一黨必定伺機而動。
偏他們祝家，大房是皇后一黨，二房是貴妃一黨，風風雨雨過了三百年，可千萬不能因為一步錯，而毀在了這一代手裡。
“大老爺。”
“大老爺。”
門外傳來下人們請安的動靜，祝鎔知道父親來了，趕忙收好了扶意的耳墜，迎到門外。
祝承乾和兒子在小院四處轉了轉，檢視門窗樑棟、擺設傢俱，乃至祝鎔床上的鋪蓋。
他摸了摸說：“是新褥子嗎，這裡冷，別大意了。”
祝鎔應道：“芮嬤嬤置辦的，都是新的。”
做爹的很滿意，笑道：“你也該搬出來，雖說在老太太那兒，知冷知熱的，我更放心，可你大了，叫人知道還和祖母一處住著，還當你是戒不掉奶的娃娃。”
祝鎔攙扶父親坐下，斟了茶說：“這倒無所謂，就是如今當差，出入不定時，總怕驚擾了奶奶休息，又叫她跟著擔心我。再有二嬸嬸面前，總算有個交代，她在乎韻之的名聲，總不是錯事。”
家裡的是非，祝承乾不願多過問，喝了茶說：“你和開疆在一處，我很放心，但你切記，伴君如伴虎，出入宮廷最要緊的，是嘴巴緊。”
祝鎔垂眸道：“父親是說皇后的事？您認為，我不該告訴母親？”
公爺輕嘆：“茲事體大，並不只是你母親一人的事，也關乎著祝家的興衰，說了也是應該的。”
祝鎔朝門外看了眼，鄭重地問：“將來若有一爭，父親打算如何應對，母親必然竭力與楊氏一族力保太子，可二叔那裡，得了貴妃不少好處。”
祝承乾對兒子說：“皇上康健，眼下才過天命之年，至少還能有二十載春秋。貴妃縱然得寵，皇上也不會叫她輕易染指朝政，更何況太子乃先帝欽封。加上閔老相爺今年不是明年就要退了，閔氏一族的力量會大大削弱，真有什麼事，他們也不能把我怎麼樣，你且放心。”
