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那之後兩日裡，送來的飯菜又一次多了小碟子醬菜，翠珠從廚房的人口中問到，是柳姨娘上回問了廚房各院主子是否愛吃，特地又做的。
翠珠說：“聽說三夫人害喜厲害，什麼都吃不下，很是愛這口，西苑的人還特地去廚房要，您說有趣不有趣，平日裡就數三夫人和兩位姨娘過不去。”
她們吵吵鬧鬧的事，扶意不在乎，只默默在心裡盤算著，幾時能與兩位姨娘再說上話。
但這一天，東苑二老爺宣佈了一件大事，將次子祝平瑞趕出家門，此生再不往來。
說是攆出去，實則是祝承業自己先被兒子拋棄，又因光祿寺的人能證實祝平瑞辭官在先，是有預謀和準備的離開，不可判為失蹤誘拐，祝承業即便想最後挽回顏面，報兒子失蹤也不成。
各路人馬找了三四天，祝平瑞可能已經走得很遠很遠，彷彿從所有人眼裡消失了般，毫無音訊線索。
祝承業忍無可忍，已經丟了一個兒子，不願再遭人嗤笑，未經問過老太太和大老爺的意思，便擅自做主，對外宣佈從此與次子斷絕往來，永世不許他再踏入家門。
因此事將涉及祝承業百年後的家財繼承，需報官上公堂，他請來了幾位同僚作見證，簽下了文書後，父子之間再無轉圜之地。
二夫人聽說，一口氣沒上來昏厥過去，嚇得少夫人和梅姨娘手足無措。
彼時韻之已經跑回內院，懇求老太太勸說父親收回成命，老太太正要打發人去找庶子回來，東苑傳來訊息說，二夫人不好了。
請太醫找大夫，東苑裡鬧得不可開交，總算姜氏撿回一條命，而祝承業到家後，直奔祠堂祭告列祖列宗，跪在老太太跟前說，這個兒子他不要了。
“你既不事先與我商量，此刻我也不必多說什麼。”老太太對跪在腳下的二老爺說，“但你我終究母子一場，願你能聽我一句話，逼走了一個兒子，別再折騰平珞和韻之。瑞兒那樣好的孩子，教成了這樣，究竟是誰之過。”
祝承業也是百般委屈，哽咽道：“從小到大，我盡心盡力教養兩個兒子，自問無愧於任何一個，只在那孽障要進光祿寺當差時動了大火，可最終還是妥協讓步，由著他去了。母親，您告訴兒子，我到底做錯了什麼，要他忤逆到如此地步，就算是兒子虧待了他，不配當個父親，您這老祖母呢，他的娘還有兄弟姐妹呢，都對不起他，要遭他遺棄不顧嗎？”
芮嬤嬤在旁勸道：“二老爺，您冷靜些，別傷了身體，這一頭的汗。”
祝承業踉踉蹌蹌站起來：“兒子一生要強，只為光宗耀祖，過去怎麼做，將來依舊怎麼做，我對得起天地，對得起列祖列宗。還望母親萬安，能讓兒子在膝下侍奉孝敬您一輩子。”
他向老太太深深作揖後，頭也不回地離開了。
老太太扶著芮嬤嬤的手，回眸看向列祖列宗和丈夫的牌位：“這個家，到底是裂出一道縫了，快了，就快了……”
清秋閣裡，氣氛沉甸甸，平日裡韻之在，嫌她聒噪，自從她不來書房後，每天都靜得叫人提不起精神。
扶意放下書本，見妹妹們俱是無精打采，說道：“我想向老夫人說，暫時停了書房的課，一則你們無法專心，再則我也想去東苑陪著你們二姐姐，你們可願意？先以五日為限，早晨平珒的課照舊，你們五日後，再和二姐姐一道來。”
慧之說：“我不願每天聽母親倖災樂禍地看東苑笑話，又或是說大伯母的不是，言姐姐只管去陪伴二姐姐，我自己來清秋閣溫書。”
映之和敏之贊同妹妹的話，映之說：“如今書房雖悶了些，但也強過在閨房裡待著，言姐姐，我帶著敏兒和慧兒寫字唸書，您去陪二姐姐，我們等你們回來。”
扶意答應道：“那就這麼說定了，我會向老太太稟告。”
只見翠珠從門外進來，向扶意道：“二夫人救回來了，但二小姐離不開，奴婢都沒能說上話，現在東苑亂的很，奴婢也不敢再過去。”
扶意說道：“不妨事，明日一早，我自己過去，你和香櫞在這裡伺候小姐們溫書寫字。”
是日夜裡，扶意來內院向老太太稟告這件事，卻見芮嬤嬤和丫鬟們都在屋簷下站著，嬤嬤更是一臉焦慮地望著門裡。
“嬤嬤？”扶意上前來攙扶她。
“姑娘有要緊事嗎，這會兒我也不知該不該叫你進去。”芮嬤嬤說，“老太太問三公子話，三公子跪了有半個時辰了，祖孫倆僵持著。”
扶意問：“表哥今日回來這麼早？”
