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李嫂說:“要不奴婢去請三夫人來陪您用午膳,或是去倚春軒請大少夫人和孩子們來。”
老太太道:“初雪忙著七夕給各家的禮,別去叨擾她,老三家的太聒噪,單獨和她在一起,我嫌耳朵疼。”
芮嬤嬤進門來,笑道:“您這話叫小兒子媳婦聽去,那還了得?”
老太太嗔道:“我已經很客氣,都沒說我煩她。”
李嫂說:“嬤嬤,老太太方才覺著冷清了,想孩子們。”
芮嬤嬤為主子盛湯,安撫她:“孩子們志在四方,您該高興才是,要緊的是,只要您一句話,他們立馬都會回來,這就足夠了。”
老太太欣慰地說:“說的是,我想兒孫了,他們能回來,他們想我了,能有家可回,還有什麼不滿足的。”
李嫂說:“還是老太太偏心,那麼多孫子孫女在身邊,即便白天當差上學,晚上總能來陪伴您,只是自己養大的兩個出遠門了,您就說冷清寂寞。”
芮嬤嬤嗔道:“誰要你說明白話,比小丫頭還招人嫌。”
老太太卻笑得眯起了眼睛:“是我偏心了,真真自己養大的捨不得。”
李嫂問:“二小姐快回來了吧,原說去二十來天,這都一個月了。”
老太太說:“七夕前回來,東南地方有洪災,延仕臨時奉命轉去賑災,這一趟是在辛苦了。”
提起東南的水患,勝親王將紀州軍隊上半年結餘的軍費全部換成米糧,派將士送往災區,前幾日祝鎔就忙著張羅這件事,到今天,最後一批糧草被送了出去。
忙完這些事,祝鎔來向王爺覆命,勝親王道:“本是叫你來研製火炮和練兵,卻讓你張羅這些,但紀州將士大多一輩子生在北地,不熟悉南方的事,少不得你幫襯。”
祝鎔躬身說:“任何為了朝廷和大齊的事,都是卑職的責任所在,不論何事,請王爺只管吩咐。”
勝親王卻乾咳一聲,問:“慕開疆走了?”
祝鎔心頭一緊,單膝跪地:“求王爺息怒,開疆罪該萬死,但看在他對長公主深情一片的份上,求王爺饒他一條性命。”
勝親王道:“我想讓他將來接替我,執掌紀州軍,你看如何?”
祝鎔驚愕地看著王爺,早晨還在生死一線徘徊的那小子,原來是要走大運了?
勝親王笑道:“一直沒把堯年將來要嫁人的事放在心上,竟是忘了,我除了有兒子,還是能有女婿的人,倘若有個可靠能幹的女婿,紀州軍隊不就能傳給他了。自然,我也想過,就傳給堯年好了,但也要她將來的丈夫,和她一起輔佐,更何況這只是個念頭,朝廷裡那些老頑固,可不會容許女子成為將軍在大齊雄霸一方。”
祝鎔說:“開疆雖未經過戰事,但從小和卑職一起唸書練功,為先帝當差辦事。可以說,卑職會的本事,慕開疆也都會,倘若王爺賞識卑職,他也不會讓您失望。”
勝親王笑道:“他能得到先帝信任,足見心智、隱忍和沉穩之力,已經很了不起,即便有不足,那也是太年輕,你們這些二十郎當的少年,且要歷練。”
祝鎔抱拳道:“王爺能器重慕開疆,是他三生有幸。”
勝親王說:“自然我一開始,更願意把你留下,但皇帝身邊不能沒有可信的人,鎔兒,你將來還是回京城去,為皇上輔佐朝政,朝廷裡只要還有人重視軍事,就不怕大齊軍隊停滯不前。”
祝鎔道:“卑職亦做此打算,眼下尚年少,人微言輕,正是出來歷練的時候,待閱歷漸深,性情更穩重成熟,便也是該回朝堂的時候。”
“年輕人,知道自己要做什麼,對將來有所計劃,這樣很好。”勝親王道,“但也不要不知變通,別太死腦筋,這時局世道,每天都在變化,去年想著今年要如何能討皇帝歡心的人,又怎知連天子都換人了呢?記著,哪怕當今是我的兒子,但你,往後不論做什麼,忠國先於忠君,要把大齊放在首位。”
祝鎔朗聲答應:“卑職將銘記於心。”
勝親王問道:“照你看來,慕開疆能不能願意留在紀州?”
祝鎔道:“開疆原打算去贊西邊境有一番作為,若換來紀州,本質上並無差別,他不至於不願意,更何況,長公主在這裡。”
勝親王道:“這件事,你可私下與他商量,大大方方告訴他我的想法,讓他不必面對我,就先做個決定。若不願意留在紀州也不要緊,但別猶豫不決,耽誤我的時間,知道他不願意,我也好另外再物色優秀的年輕人。”
“是。”祝