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子妃一見我，就親親熱熱地喊姨母，小皇孫見了我就要抱抱，你看這家裡，誰對我親熱過？不過也是，他們都不配和我親熱。”
“夫人，用飯吧。”
“不吃了。”大夫人起身往裡屋走，懨懨地說，“就是龍肉我也吃不下……”
但她還沒離去，門下的婆子送了信進來，是城南太師府的陳夫人請她明日過府一聚。
見主子看了信，王媽媽輕聲問：“陳夫人又要找您商量那些事？”
大夫人冷笑：“原是我先找她的，我那幾天氣大的時候，就想著把言扶意賣了。”
“夫人，使不得。”王媽媽驚呼，“這可使不得，老太太可不會善罷甘休。”
大夫人道：“你別急，就是這麼一說，賣些個沒爹沒孃的小丫頭也罷了，我招惹老太太做什麼。”說著吩咐王媽媽，“明日吃了飯就去，你吩咐人備車馬吧。”
王媽媽提醒夫人：“聽說安國郡主，明日還要來賀喜三公子高升，您出門合適嗎？”
大夫人蹙眉：“她總來這家做什麼，她娘都鬆口明年和我們家就沒關係，這小丫頭，也煩人。”
但抱怨歸抱怨，大夫人心裡也有忌憚，要防著閔姮母女向皇帝報仇，必須和她們撇清關係。
不然將來她們犯下殺頭的罪，把公爵府捲進去，可不是鬧著玩的。她還指望著祝家的金銀和權勢，來共同支援太子，豈能叫兩個孤兒寡母壞了事。
這日夜裡，祝承乾很晚才到家，分明兒子高升的好日子，他卻因公務而不得脫身，但頂著夜色，還是要來看一眼才安心。
可惜兒子睡著了，祝承乾在床邊站了片刻，見他臉上有氣血，睡夢中呼吸平緩，不禁自言自語：“趕緊好起來，再不要有任何閃失，爹爹若沒了你，還有什麼活頭。如今爹爹爭取的一切，都是為了給你更好的將來，鎔兒啊，這家，爹爹必定要親手交在你手裡。”
祝鎔並沒有睡著，只是夜深了，想讓父親早些回去歇著，卻聽了這番話。
他深知自己在父親心中的地位，可也明白，弱冠之後，他看到了更廣闊的天地，對待世事的看法和觀念，已經和父親離得越來越遠。
祝承乾不知兒子裝睡，心滿意足地吹滅蠟燭，便離開了。
下人們簇擁著老爺回興華堂，說到今日家中的事，還有夜裡老太太屋子裡擺宴慶賀三公子高升，他都聽得心不在焉，不知不覺，腳下已經到了清秋閣外。
下人見老爺停下腳步，他們也不敢再挪動，直到祝承乾繼續前行，才又說：“言姑娘實在厲害，眼下東苑裡沒人不服她的。”
說起言家女兒，對於母親帶著那孩子在鎔兒院裡過了一夜的事，祝承乾一直不問也不提，就是想當什麼都沒發生過。
論樣貌品格、氣質涵養，扶意在京城都算得是上上乘，可她不過是個教書先生的女兒，那博聞書院還沒這宅子裡某處院落大，一家子雖不貧窮，也絕不與富貴沾邊。
這樣的人家與公爵府做親家，對鎔兒的前程，對整個家族都毫無益處。
祝承乾也想過，倘若老太太當真喜歡，倘若兒子也中意，那就留言家女兒做個貴妾，正經給個名分，不似柳姨娘楚姨娘那般活成半個奴才的，如此也算兩全。
但讀書人該有骨氣，該清高自傲，倘若言扶意當真順從這樣的安排，願意給鎔兒做小，祝承乾反而更看不起那孩子，也就證明了，這姑娘配不上兒子。
一面想著，到了興華堂外，下人便詢問他：“老爺，今晚……”
祝承乾毫不猶豫地說：“去楚姨娘屋裡，大夫人該是睡下了，別驚擾她。”
可大夫人並沒有入睡，眼巴巴地等著丈夫歸來，好不容易聽見些動靜，下床撲到窗邊來看，只見一叢燈火圍著人影，往兩個小妾那邊去了。
“祝承乾！”大夫人一巴掌拍在窗臺上，而這一下，又牽扯了被女兒咬傷的傷口，更是滿肚子的怒火衝上天靈蓋，咬牙切齒地恨道，“等著，等我把這兩個小賤人賣了。”
第二天，大夫人顧不得安國郡主再要登門，還是帶著王媽媽去太師府赴約，她走了沒多久，堯年就坐了馬車來，送了一大份厚禮，賀喜祝鎔高升。
而這一日，親戚世交們也紛紛送來賀禮，但祝承乾入朝，大夫人又出門，一時無人應對，最後幫著張羅的，竟是扶意和韻之。
一個外來的姑娘，幫著送往迎來，這架勢瞧著，早就聽過閒話的親戚們，越發相信，老太太要把從紀州接來的孩子，留作孫媳婦。
