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不敢吭一聲，這才多久，她就挨不住了？”
王媽媽問：“老太太若當真過問……”
大夫人將筆拍在桌上，怒道：“過問什麼，下人不通報，我怎麼知道她來了？等一等就委屈了？老太太要過問，你隨便拉個不順眼的丫頭打一頓就是，還想怎麼過問？”
王媽媽連聲應下，但還是勸道：“奴婢想著，咱們有什麼法子，能不著痕跡地做規矩，今天還有客人在，傳出去……”
大夫人冷笑：“規矩就是做給人看的，我又不是要虐待她，我只是讓她學規矩。至於那些女人，她們也都有兒媳婦，她們敢唸叨我，就等著被兒媳婦爬上頭的那天。”
“是是是……”
“讓她繼續站著，老太太院裡來人，你再來告訴我。”
這些話，傳不到門外，興華堂裡靜悄悄的，裡裡外外不見半個人影。
扶意依然在風口站著，又因她是進了二道門，院外經過的，若不進門張望，也看不到少夫人在罰站。
可是即便香櫞搬不到救兵，這家裡找她的人不少，大半個時辰不回席上，就有人往內院傳話。
雖然不巧，老太太正歇午覺，但剛好被韻之聽見，她本不願應酬女眷連戲也不看，聽說扶意去了興華堂不回來，立刻衝到園子裡，果然不見她的身影。
韻之怒氣衝衝地往興華堂走，緋彤攔著勸著也不管用，剛好遇上去勝親王府做客歸來的姑姑，靖王妃聽說扶意被大夫人留在興華堂不見出來，便道：“你是侄女，沒有和大伯母翻臉的道理，也別叫你爹孃難做，不許過去。”
韻之急道：“那麼久了，不知跪著還是怎麼了，姑姑，您幫幫扶意吧。”
靖王妃隨手召喚一個下人過來：“去興華堂傳我的話，明日少夫人回門，我才從勝親王府歸來，有幾句話要交代她。”
韻之這才高興了，扶著姑母說：“還是姑姑好，可就那小丫頭傳話，管用嗎？”
靖王妃嗔道：“正經起來，連你奶奶見了我都要行禮呢，我傳話還不管用？”
因得靖王妃相助，扶意暫時得以解脫，但她沒跑去祖母跟前訴苦，也沒對靖王妃和韻之解釋什麼，家裡還有好些客人在，她不能不顧。
待賓客散盡，公爵府重新恢復安寧，扶意又該去向婆婆道晚安了。
去之前，特意回清秋閣多加了一件衣裳，再出門時，卻遇上了趕回家的祝鎔。
他步履急促，就怕趕不上似的，見扶意在門前，才鬆了口氣。
“怎麼了，這樣著急？”扶意擔心地問，“找我，還是找父親？”
祝鎔道：“該請晚安了，我回來陪你一道去。”
“公子……”香櫞在一旁正要告狀，被扶意攔下：“你不必隨我去了，預備好熱水，公子一會兒回來要沐浴。”
說罷，夫妻二人往興華堂走，祝鎔摸到扶意的手冰涼，這才堪堪初秋。
“香櫞要說什麼？”祝鎔問道，“她為難你了？”
扶意說：“像是故意躲著我，讓我在門外站了半個多時辰，我吹了些風，有些嗓子疼。”
祝鎔停下腳步，緊張地伸手撫摸扶意的額頭：“著涼了？早些回去歇著。”
“我喝了薑茶，也加了衣裳。”扶意說，“你別一驚一乍，我說你聽著就是，我能好好告訴你，也就意味著沒事，哪天若是我哭著說……”
“不能有那一天！”祝鎔怒道，“她想對你做什麼，你和她前世無怨今生無仇……”
“鎔哥哥，別生氣。”扶意柔聲道，“家家都這樣，我雖不願屈服，可也沒法子改變。”
“就不該有這樣的事，最可笑的是，一代代人傳下來，分明自己年輕受委屈時，恨不得如何如何，結果二三十年後，如法炮製繼續折磨下一代。”祝鎔說，“今日延仕才來對我說她妹妹受苦，別人家我不管，但從我們家開始，從你開始。”
丈夫的每句話，都說到扶意心坎上，她就曾一樣感嘆過世俗倫理的可悲，深知自己託付了良人，但也不敢在此刻火上澆油，便道：“那我不去了，可好。”
祝鎔拉著她的手，頭也不回地轉向清秋閣去。
