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言效廷的功課學業，主動說將來到京城，必定多多襄助，簡直把夫妻倆樂開了花，恨不得將祝鎔供起來。
“不過……”祝鎔看了席上的長輩們，似有為難地說，“祖母一直在書院住著，為何不是大伯大伯母奉養？”
言景嶽嚥了嚥唾沫，雖說都是兒子，可他繼承了全部家業，弟弟一個銅板都沒撈著，於情於理都該他來奉養母親，便尷尬地說：“我們……忙不過來，扶意她哥哥學業繁忙，你岳丈才幫忙照顧。”
祝鎔一臉凝重地說：“既是一家人，滿心盼著舅兄前程似錦，我才說這些話，還望大伯大伯母別見怪，您二老是不知道，京城裡的一些規矩。”
言老夫人眼皮子抽搐了兩下，心裡覺得不好，恰好和祝鎔對上眼，彼此目光交匯，那年輕人眸中的凌厲，唬得她心裡一哆嗦。
可再定睛仔細看，又彷彿是自己看錯了，人家正好好地解釋著京城裡的做派和規矩。
“那日殿試之上，皇上突然問起各人家中祖父祖母的生辰年歲和祖籍，我自幼侍奉祖母左右，這些都記在心裡，自然如實向皇上稟告。可有的人，企圖矇混過關，隨口胡說，哪裡曉得皇上早有準備，當場戳穿謊言，將他們叉了出去，永不錄用。”
祝鎔說得有板有眼：“皇上以仁孝治天下，百善孝為先，京中官員，若有不奉養老人，不行孝道者，輕則罰俸降職，重則罷官流放，半點馬虎不得。”
言景嶽夫妻聽得雙雙張大嘴巴，妻子慌慌張張地解釋：“我們、我們家裡太小，實在是沒地方……”
祝鎔淡淡一笑：“伯父聽我一說罷了，不必放在心上，我是擔心將來舅兄到了京城，遭同場考生排擠，告發他家中不贍養祖母，萬一被削了功名發回紀州來，二十載春秋可就白白浪費了。”
言景嶽緊張地問：“有這麼嚴重嗎？”他看向弟弟，“景山，你聽說過嗎，京城裡還有這樣的規矩？”
言景山已猜出七八分，女婿這是在替他們送瘟神，便淡淡地說：“雖不成文，但也成了考生之間互相排擠的說辭，我每逢春闈送考，都再三叮囑各家，家務事千萬打理好，別叫人捉了把柄。說白了，名聲二字，若身上有不孝不義的傳言，到了京城，無人願意收為門生，沒有恩師領路，在京城寸步難行。”
祝鎔應道：“家父收門生，先問家世人口，更派人到當地查問，若有欺瞞謊報，或風評極差者，絕不收入門下。自然，家父不肯收的學生，再無人敢要了。”
言景嶽抱著僥倖問：“那可否勞煩爵爺，將來收了我家效廷？”
祝鎔笑道：“親戚避嫌，這就是朝廷的規矩了。”
始終沒開口的言夫人，此刻給女婿夾菜，故作輕鬆地說：“不礙事，全紀州都知道，你奶奶一直養在我們家，你大伯他們忙不過來，實在沒法子。這親兄熱弟、一母同胞，還分什麼彼此，你父親養著，就是你大伯養著了。”
祝鎔很是為難：“母親太小看人心，科場赴考，難如登天，不僅憑自身努力，也盼著對手落難。在您這兒是兄友弟恭的好事，可將來有人排擠舅兄，這全紀州人都知道的事，一抓一個準，舅兄前程堪憂。”
言景嶽立刻嚷嚷起來：“娘啊，您、您收拾收拾，跟我們回去吧，這不成，不能害了效廷。”
