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祝鎔被父親派人找回,就皇帝與勝親王府之事,相談至半夜。
不提及婚嫁,父子倆的確是無話不說,祝鎔對父親更是滿心崇敬。
入仕以來,得父親諸多指點相助,才能一路順暢、不走彎路,他對開疆說仍然感激父親的話,亦是發自肺腑。
散去時,祝承乾還不忘叮囑,反是被兒子勸道:“很晚了,爹爹早些休息,您累了。”
祝承乾一愣,深深望著兒子,此刻很想問問他,言扶意的事想清楚了沒有,擔心可能帶來的不歡而散,他到底是沒問出口。
祝鎔送父親至臥房外,才退出興華堂,腦中默默整理父親叮囑教導的話,浸淫朝堂幾十年的父親,往往比他看得更遠、想得更深,讓他受益匪淺。
但也不難想到,父親和祖母如今的客氣與疏遠,很可能也是將來他和父親的關係。
若是堅持娶扶意,必定惹怒父親,扶意進門後的日子也將不容易,他們父子的親情更是要走到盡頭。
這一切究竟是卡在父親的執念裡,還是自己的取捨出了差錯。誠然,父親讓一步,皆大歡喜,同樣的,他若讓一步,答應娶秦太尉的孫女……
不。
祝鎔猛地停下腳步,他絕不妥協。
若娶秦府孫女,一時間的太平安逸,帶來的會是一輩子的不甘和痛苦,縱然父子不因此事翻臉,也會被將來漫長而無奈的歲月磨光了一切親情。
剩下的人生裡,每一天都將活在後悔和怨恨,對無辜的秦姑娘,也是一輩子的辜負。
再次前行,途徑清秋閣,難得見院子裡有了燈火,他走到門前一看,是幾個小丫鬟在打掃。
“這麼晚了,還不歇著?”祝鎔問。
眾人看清是三公子,紛紛上前行禮,有人應道:“回三公子的話,管事說今日一定要收拾好,明日清秋閣就落鎖了。”
祝鎔不自覺地握緊拳頭,掃了一眼眾人:“翠珠呢?”
幾個小丫鬟互相看看,一人說:“翠珠姐姐像是被她爹孃領回去,要預備配人家了。”
祝鎔擔心嫡母故技重施,又肆意買賣丫鬟,派爭鳴去打探,隔日得知翠珠的確被領回去等著嫁人,並非買賣。
如此別人的家事,他便不好插手,輾轉託付韻之,給翠珠送了些銀兩添嫁妝。
轉眼,數日過去,扶意棄船上岸,又坐馬車奔波兩日,終於回到了紀州城。
馬車停在城門下,香櫞攙扶小姐下車,舉目望一眼勝親王修建的巍峨城牆,和軍紀嚴明的守城將士,縱然王爺不在,縱然王妃和郡主上京,紀州依然還是過去的紀州。
後車兩位媽媽跟上來讚歎:“紀州城這氣勢可不差京城,沒想到邊境之地,如此富庶繁華。”
扶意道:“紀州是太祖發跡之地,是要比別處強些。”
媽媽們說:“我們懂,人說潛龍之城,就是紀州了。”
扶意心裡一咯噔,她們有幾十年的閱歷,經歷兩代帝王,所知所見必然多過扶意,便聽一人唸叨:“當年先帝將最疼愛的兒子送到這裡來,京城裡風傳了好一陣,那時候當今皇上還是太子,比起如今的太子,可辛苦得多了。”
扶意越發聽出話中的避諱,忙道:“雖是邊境,依然王土所在,媽媽們還請謹慎。”
二人連連稱是,不敢再說下去,但問扶意:“姑娘府上在何處,我們雖不在貴府住下,老太太吩咐的禮物,總要送去的。”
扶意卻道:“老太太厚愛,我不敢辜負,但我家中有諸多麻煩,我想在這裡就和二位分開,姑祖母的禮物也請暫且替我保管。你們照著我給的住址去尋那家客棧,說是博聞書院介紹來的,店家必定盡心招待。那裡的屋子乾淨敞亮,臥房窗外風景秀麗,媽媽們住上十天半個月不成問題。”
媽媽們很是通情達理,說道:“自然是客隨主便,我們出門時老太太就交代,不許我們隨意插手貴府家事,我們就去客棧等著。請姑娘放心,我們跟來沒別的目的,就是要原樣把您再帶回去。”
扶意感激不已,帶著她們一道進城後,目送車馬離去,才請車伕將她送回書院。
隨行的車伕亦是祝家人,見慣了公爵府宛若一座小城的宅邸,乍見博聞書院的門庭,愣了好一會兒,還以為是哪家買賣文房四寶的書齋。
自然這些話,是不能對扶意說的,辭過扶意後,也往她指定的客棧去了。
香櫞上前敲門,裡頭傳來熟悉的聲音,守門的魏爺爺今年八十多,依然耳聰目明,開門