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太子依依不捨，但不得不迴歸大部隊，之後一路與祝鎔談農耕，說各地商貿，商討四季災害，還有邊境贊西人的蠢蠢欲動。
祝鎔意識到，太子雖無爭強好勝的野心，但心繫天下、關係國事，有身為東宮的自覺，對於將來繼承皇位，也做好了十足的準備，只是他的父親沒有給他施展身手的機會，他的母親依然將他護在厚厚的羽翼之下。
這一趟出門，雖有驚險，可太子“滿載而歸”，他一直唸叨著，將來想要帶太子妃也來看看這大好風光。
開疆聽說這些，對祝鎔笑道：“這叫我想起你家二哥哥來，太子怕是也有這份心，可他走不出去。”
祝鎔卻是煩惱：“不知他身在何處，到底是什麼本事，能隱匿蹤跡，怎麼也找不到，他也不給家裡來封信。”
開疆勸他：“天下之大，他們若是周遊四海，要走完我大齊疆土，短短几個月可遠遠不夠，待他們選定了想要留下的地方，自然給你捎信了。”
“但願如此。”祝鎔遠望山河，只盼兄長在外一切順意。
且說護送太子回京，因朝廷增派支援來護駕，浩浩蕩蕩的隊伍，非一般勢力可輕易挑釁，一天之後的傍晚，便順利抵達京城。
祝鎔送太子進宮，太子下馬車駐足宮門下，抬頭望了眼高高的城牆，眼中掠過幾分落寞，但他好好地收斂隱藏了。
“殿下，稍後臣再來向您請安。”祝鎔抱拳道，“路途辛苦，請殿下好生休息。”
太子回眸看向祝鎔，笑道：“改日就命人將銀子還於你，不然你不好在夫人面前交代。”
祝鎔笑道：“內子本是通情達理之人。”
太子心情不壞，拍了拍祝鎔的肩膀，便是踏入宮門，重新回到高牆之下。
祝鎔往大殿去，要向皇帝覆命，遇見了交代差事出來的閔延仕，他在高階之上，祝鎔立於階下，彼此對視後，皆是一陣沉默，但延仕很快便走下臺階來，抱拳作揖：“一路辛苦。”
祝鎔淡淡道：“恭喜大公子。”
閔延仕微微一笑：“同喜，往後，我也該喊一聲三哥了。”
祝鎔卻瞥了他一眼，什麼也沒說，大步上階入殿。
閔延仕舒了口氣，見開疆從後面跟來，顯然要熱情得多，他見前方祝鎔的背影，笑道：“你別往心裡去，換做是我，換做任何人，他一樣沒好氣，心肝寶貝的妹妹要嫁人，他捨不得罷了。延仕，恭喜你！”
閔延仕並不在乎一句恭喜，也無所謂祝鎔的冷漠，他必定會照顧好韻之，過平常人家夫妻的生活，只是對於現在，對於未來，沒有半分期待。
開疆則道：“對了，太子遇襲一事，京城如何？”
閔延仕這才有了幾分精神，應道：“有人挑撥是非，唯恐天下不亂，宰相府也牽扯其中，眼下皇上還未提起，但各派蓄勢待發。”
開疆善意提醒：“小心為上，我們帶了東西回來，你心裡有個準備。”
閔延仕會意，躬身作揖，二人匆匆別過，他迅速退出皇城，要去向祖父稟告。
此刻，忠國公府內，已得到祝鎔安然歸來的訊息，待他從朝中退下，夫妻便得相見。
扶意對著鏡子照了半天，再三確認臉上沒有任何傷痕，可再看一看手掌心的擦傷，不由得一嘆。
香櫞在邊上笑：“您怕什麼呢，姑爺只會心疼您，難道還罵您不成？”
扶意沒好氣地說：“不許多嘴，回頭他問你話，你都說不知道、沒跟著，聽見了嗎？”
香櫞故意道：“那時候您說夫人窩囊沒出息，氣得什麼似的，到頭來輪上自己，也是不敢訴委屈，您說咱們夫人那會兒多可憐，被婆婆欺負，還要被女兒埋怨。”
知道小姐聽這話要惱，香櫞說罷，捧起茶盤就利索地跑開，扶意都攆不上她。
但很快換了一個人進來，向扶意道：“夫人，興華堂那兒雞飛狗跳的，柳姨娘和楚姨娘又遭罪了，您要不要去看一眼？”
“怎麼了？”扶意心裡發寒，原來打發了王婆子，也攔不住婆婆發脾氣，擔心地問，“她們又做錯了什麼？”
小丫鬟嘆道：“誰知道呢，裡頭喊打喊殺的，說是聽見三姑娘的哭聲了。”
扶意本不該多管興華堂的事，但她是兒媳婦，又不能不聞不問，眼下牽扯了映之，便實在坐不住，顧不得帶上香櫞，急匆匆就要出門。
但走到門下，扶意又猛地站住。
細思量，沒了王媽媽之後，興華堂裡少了煽風點火的人
