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莊先生自己在書房裡枯坐許久，最後還是嘆息一聲，把乾透，結在一起的毛筆放在架子上，把寫到一半的信撕丟進腳邊的火盆。
他起身將所有的書都收到藤箱裡，然後出門和幾個朋友告別。
作為刺史的幕僚，莊先生自然認識不少人，比刺史官位低的，尤其是刺史府的屬官和底下各縣的縣官，對莊先生都很禮遇。
畢竟他在杜刺史這裡很受看重，有時候他一句話便能影響底下各縣的撥款。
所以他朋友很多，只不過能讓他告別的卻不多。
莊先生只找了幾個朋友告別。
他們都很驚訝，問道：“你正受看重，為何要走？”
莊先生苦笑一聲，因為是好友，他也不瞞他們，道：“我不能再在這裡留著了，大郎現在心態不對，再留，他就完了。”
朋友們很惋惜，“刺史很看重你，上面傳了訊息下來，這兩年刺史可能就要高升，到時候你跟著，進一步可以借刺史的勢謀一個縣丞當一當，退一步也是刺史身邊的紅人，有的是機會……”
莊先生搖了搖頭道：“我不能為了自己的前程就毀了孩子。”
一人建議道：“不然讓嫂子帶大郎回鄉，你留下。”
莊先生苦笑，“那孩子現在鑽了牛角尖，若不能改正，將來只怕要走彎路，養育孩子是兩個人的事，我怎能把孩子推給她呢？”
“她素來溫婉，只怕鎮不住那孩子，何況，”莊先生頓了頓後道：“杜家小兒辱我，大郎是為我這個做父親的張目，我怎能無視他的付出，反而將他送走，留在杜家呢？”
莊先生第一次表達出杜家的不滿，“杜刺史還不值得。”
朋友們聽了一嘆，雖然覺得可惜，但依舊道：“這倒是，君以國士待之，你才好以國士報之，他既對你無尊重，留在這裡也無用，不如另尋良主。”
“是啊，以洵美你的能力，出頭只是時日的問題，再找一個主君就是。”
“我聽說益州新來了一位使君，在朝中素有賢名，洵美不如去試試？那益州距離你故鄉綿州也不遠啊。”
莊洵神色一黯，搖頭道：“我已經答應了杜刺史，以後再不做人的幕僚。”
朋友們驚訝，失色道：“為何要做這樣的承諾？”
像莊洵這樣身上有明顯汙點的，透過正常的科舉已經不能入仕，只能走旁道，而在沒錢沒勢的情況下，給人做幕僚是最有效的方法。
他們知道莊洵，他一直想要出人頭地，一是為了自己的抱負，二則是為了洗刷自己的冤屈。
入仕一直是他的目標。
莊先生衝他們笑了笑道：“所以益州我是去不了了，你們倒是可以去試一試。”
他道：“杜刺史此人心胸狹隘，後宅又無賢良人輔助，只怕好日子不長，你們趁早離開隆州吧。”
幾個朋友對視一眼，心中暗驚，他們都知道，刺史府的很多決定都有莊先生做參考，杜刺史因為有莊先生在一旁勸誡，很少犯錯誤，這幾年的政績考核才那麼好看。
現在莊先生走了，以杜刺史前幾年表現出來的品性……
幾位朋友嘆息一聲，應了下來。。
等莊先生一走，幾人便嘆道：“誰都知道刺史府後院那位貪酷，凡有一點兒好處，那就緊抓著不放手，就是刺蝟從眼前經過都要被拔去兩根刺，之前洵美沒少為這事勸誡杜刺史，我看，這次的事多半是後宅那個進讒言。”
“現在說這些還有什麼意思？杜刺史若心正，怎麼可能會被枕頭風吹歪？”一人道：“我看他們就是一丘之貉，夫妻兩個誰也別怨誰。”
“離了洵美，我看他這一年的政績考核怎麼辦。”
“這一年還是能過去的，但明年就不一定了，以這兩位的性格，無人約束，只怕要出亂子，到時候不被發現還罷，一旦被發現……”
“罷了，罷了，我們不談這掃興的人，洵美要走，我們也尋摸一些好東西給他踐行。”
“什麼好東西，要麼送書，要麼送銀錢，前者是他所愛，後者嘛，既然不能做幕僚，以後只怕要為生計操心了，送銀錢最合適。”
莊先生的家底並不多，他當年被人從京城裡趕出來時，身上已經沒多少錢，他們一路南下回鄉，快到綿州時，他自覺無顏面見祖宗親朋，因此又回頭，最後停在了隆州。
他在這裡生了一場重病，那時家中都斷炊了，是妻子出去給人浣洗衣物，這才沒讓莊先生斷藥，但他們著實過了一段清貧的
