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養心殿內，大家都各懷心事，卻又各自都未表露出任何異常。在冷妃低眉假笑，逗弄應嬌兒公主之時，皇后娘娘對她凝視了片刻。
“既然壽星已到場，那麼就傳膳吧。”
皇帝終於下了傳膳的口諭，在場的幾位太監即刻應聲，匆匆去了御膳房。
“今日本宮特意交待御膳房，準備了五十四道菜品，以賀冷妃娘娘二十四歲華誕。”
那位雍容華貴，儀態端莊的皇后娘娘微笑著緩開尊口。
五十四道菜，本是皇帝定的規矩，但以往卻只有皇后才能有此禮遇。當然，皇帝自己壽誕之時，壽宴上共有一百零八道菜，這就是君臣之別，男尊女卑的明顯體現。
儘管如此，但冷妃卻沒有抱怨的理由。聽到此話時，反而掠過了一絲驚喜。但一碼歸一碼，五十四道菜，並不能抵消冷妃心裡對皇后的隱恨。只是表面上，還禮貌的“萬福”下拜，口是心非的表達了謝意。
不多時，負責傳膳的雜役太監們，拎著大大小小的食盒，將盛滿杯盤碗碟的各色美食酒水，開始了忙碌的傳送。
當然，這也是有規矩的。第一輪先上來二十二道，至於第二輪的二十二道菜，何時傳送？就要聽命於當日的壽星老了，如果遇上一個不挑剔的主兒，那麼第一輪已經吃飽了，第二輪傳菜儀式也就省略了。
不過，第三輪的九道菜，加上一碗或是壽麵，或是剩菜湯，看起來有點兒怪了。但這也是，這位皇帝定下的規矩。“九菜”寓意長久，而剩菜湯或是長壽麵……呵呵，就有點兒飽含私慾了。
假如皇帝心情頗佳，一定是上長壽麵無疑。但是如果皇帝對皇后或妃嬪不滿，就會是剩菜湯了。其寓意也是很明顯的，剩菜，即為“隨時可棄”之物。而得到剩菜湯的那位，還必須得喝下去，否則，即為抗旨不尊。
每當皇后或妃嬪壽誕之時，在上最後一輪菜之前，管事的太監，就在皇帝耳邊悄悄詢問。皇帝就會伸出手指來暗示，一，為長壽麵，那麼二，就自然是剩菜湯了。
為此，當日冷妃的心情是非常忐忑的。
第一輪菜上來之後，皇帝和皇后表情極為正常，所以冷妃也沒有做出異常舉動。不多時，作為壽星老的她，吩咐撤掉第一輪，傳過來第二輪。
當二輪菜上齊之後，冷妃的眼睛，一直盯著皇后面前的一道“翠玉落銀盤”。其實，說白了就是一盤涼拌豆腐，上面放了幾塊綠豆糕而已。如果用今天的話說，就是典型的黑暗料理，胡亂混搭的。
冷妃入宮多年，對皇后的喜好是瞭解的，所以事先與胡太醫密謀毒計時，就提到了綠豆糕。當然，她不敢下毒量太大，如果讓皇后當場斃命，她和胡太醫以及御膳房大廚都難逃一死。
胡太醫將藥配好之後，囑咐那個黃三刀，只放入些許即可。目的是讓毒素慢慢侵入皇后體內，三兩個月之內，她會日漸消瘦，體力漸弱。直至半年後，才會了無痕跡的抱恙而亡。不過，如今皇后懷有身孕，恐怕從中毒到死亡的時間會大大縮短。
“哎呀，果然有娘娘最喜愛的綠豆糕啊！皇后娘娘，您快嚐嚐吧。”
冷妃滿面堆笑，指著那綠豆糕，示意皇后即刻品嚐。皇后當時並未多想，用筷子夾起一塊兒剛要放入嘴裡，小公主應嬌兒卻突然跑去，伸手奪過了那綠豆糕。
