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原來吳若釗接了信,得知妹妹因無子被族中逼迫,當下打發了劉家夫婦,又帶了幾個下人忙忙的趕來,囑咐若是在這邊過得不自在,就一家子都回京城。
楊嬤嬤看了信,不由得又掉下淚來:“可憐我們太太的身子……”
正說著,就聽如鸝在裡面驚叫:“太太暈過去了……”
吳氏到底是沒能撐到看著周立年祭灶,才不過進了十月她就撒手去了,終年也不過才三十八歲。
綺年未滿父孝,又添母孝,一身的縞素,更襯得臉色蒼白。楊嬤嬤哭得死去活來,比當初週二老爺過世還哭得厲害,以至於吳氏尚未下葬,她已經不能起床了。
幸而有周立年,摔盆扶柩守靈,一絲不苟。李氏雖然是個寡婦不能出門,卻也在內宅裡幫忙。劉管事夫婦一邊忙著喪事,一邊派人趕回京城報信。之前吳若釗雖然有意把妹妹和外甥女接回京城,但如今吳氏已去,綺年身帶重孝,這邊又立了嗣,事情只怕又要兩說了。
冷玉如跟著母親來弔唁,陪著綺年坐了一會,低聲嘆道:“伯母的身子早就……你也該節哀,哭壞了,伯母地下有知也不安的。我是一過除夕就要往京裡去了,你,你務必自己保重身子才是。”
綺年哭得雙眼通紅,聞言勉強拭了淚道:“京裡不比成都,你也要小心才是。”尤其是鄭姨娘,還不知會鬧出什麼妖蛾子來。
冷玉如苦笑一下,道:“聽說你舅舅派了人來?雖說已經立嗣,到底不是親哥哥,我倒覺得若你舅舅真心接你去,去了也好。”遲疑片刻道,“進了京裡,說親也……倒比這裡強些。”
若是平常,綺年少不得要笑話幾句,畢竟未出閣的姑娘談這些事不合宜。此時卻是誰也沒有什麼心情,只道:“多年未見,也不知舅舅舅母是什麼脾性。”過去了,就是寄人籬下。
冷玉如沉吟片刻,道:“論理我不該說,只是聽說伯母曾許過家業平分?不如趁著你舅舅家的人在這裡,清點了伯母的嫁妝帶走。若是你不入京,只怕日後人家計較起這些來,當真把你的東西分去一半。”她苦笑一下,“女子若是無嫁妝傍身,這日子便難過了。”
綺年知道她這是有感而發。冷太太孃家貧寒,出嫁時雖然說是有些嫁妝,其實全是拿聘禮充的數,這事兒一直被鄭姨娘明裡暗裡的譏刺,總說一個做正妻的,嫁妝上跟個妾一樣分文無有,還充什麼大房。如今冷家眼看著要因攀上了恆山伯鄭家而高升,鄭姨娘就更加的居功自傲了。
說起吳氏,綺年忍不住又想落淚,好容易忍住了,道:“我看哥哥並不是要這些家業。”周立年那天說的話,她反覆琢磨了幾次,才隱約明白周立年要的是和吳家的親戚關係,將來在入仕之事上有所助力。
“哥哥他——是個有志向的……”野心也算一種志向吧。綺年幾乎可以肯定,在周立年考中舉人之前,他不會提任何要求,等他要考進士了,吳家就用得著了。
“有志向自是好事。”這畢竟是周家事,冷玉如也只是說一句罷了,“將來若做了官,也是光輝你家二房門楣的事。”
綺年點了點頭,低聲道:“只可惜我娘看不見了……”
冷玉如握緊她手,不知說什麼才好。從前雖是孤兒寡母日子難過,卻也好過父母雙亡寄人籬下。
“我看你舅舅家這管家十分盡心,想來總還是血脈之親,不會不眷顧的。”
綺年又點了點頭。劉管事等人確實盡心,想來也是吳大老爺念著妹妹的緣故。只是這裡照顧是一回事,將來若真是進了京依著舅家住,天長日久,又是另一回事了。
冷家正在收拾東西準備上京,冷玉如也不能坐得太久,安慰了綺年一會,也只能離去。也不讓綺年相送,只說:“倘若將來你也進了京,還有見的時候呢。”
冷玉如走了沒片刻時間,韓嫣也來了,一見綺年哭得兩眼紅腫,眼圈不由得也紅了,拉了綺年的手半天沒說出話來。還是綺年自己擦了眼淚,兩人說了幾句話。韓嫣道:“方才在外頭看見你哥哥,都說他舉止大方,將來必定是個好的。你也保重身子,將來有了好歸宿,伯父伯母地下有知,自然也就放心了。”
綺年正要說話,就聽前面吵嚷起來,連忙出去看時,便聽周立年朗聲道:“……嗣母過世未滿頭七,三叔便攛掇著我與妹妹爭產,立年讀書少,不知道這是哪位聖人所書,還請三叔教我。”
此時廳上各房來弔唁的親戚朋友都在,韓嫣的兄長韓兆也在其中,週三老爺的臉硬生生憋成了豬肝色,怒道:“誰,誰攛掇你了,做叔叔的不過說了