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迎上去：“表妹，表弟。”
喬連波比綺年小一歲，幾乎矮了半頭，綺年的衣服穿在她身上顯得空蕩蕩的，越發襯得人弱不禁風。也不知是不是有點營養不良，頭髮也略有些枯黃，只是眉眼生得極精緻秀氣，雖然尚未完全長開，也看得出是個美人胚子。進門就先盈盈拜了下去：“連波拜見表姐。”
“快別多禮，都是自家姐妹。”綺年看她風一吹就倒的樣子，趕緊上去扶著。
喬連章也跟著做了個揖。他才七八歲大，綺年這裡可沒有男孩子的衣裳，穿的是劉管事現趕著去成衣鋪買的。衣料雖然不錯，針線卻粗糙，亦不怎麼合身，以至於他總是去扯自己的衣襟，看著就有些不夠大方。
綺年看著心裡就不由得有些感嘆。顯然吳若蓮雖然有豐厚的陪嫁，在婆家只怕也不是當家作主的，否則怎麼把嫡子養成這樣兒呢？幸而年紀還小，等到了吳家好好教導，大概還是養得過來的。不過這些話當然不能拿出來說，便只招呼兩人坐下：“飯菜已經備好，出門在外，簡薄了些，只有先委屈表妹表弟了。”
喬連章到底年紀小，這些天只能啃冷饅頭和火燒，現在看見桌上有肉有菜，心思已經不在綺年這裡了。綺年看著可憐，趕緊拉他坐下，盛了粥又給他揃菜：“慢些吃，一下子吃多了不好，要積食的。”
喬連波捧了碗，眼圈就是一紅：“今日若不是表姐古道熱腸，只怕我和弟弟就……”淚珠一顆顆掉進了飯碗。
綺年嘆著氣輕輕拍撫她後背：“都過去了，還想它做什麼。明日就到京城，劉管事已經讓人去送信了，外祖母聽說你來，想必也是歡喜的。”
她勸了半天，喬連章也不安地停下筷子看著姐姐，喬連波才止了淚，低聲道：“讓表姐見笑了。如今家裡淪落成那副樣子，不得已來尋舅舅和外祖母……”
“這有什麼好笑的。”綺年嘆了口氣，“你我是一樣的，說這些做什麼。趕了這些天的路也必定累得狠了，用了飯早些休息才是真的。看你瘦弱成這樣兒，要多吃一點才是。”
一頓飯總算融融洽洽地吃完，喬連章是男孩子，總不好在綺年房裡多留，雖然看他那樣兒對姐姐戀戀不捨，還是被那位吳嬤嬤給帶出去到隔壁房安排休息了。綺年看喬連波也是面露倦色，便讓如鸝如燕趕緊鋪床。
床還沒鋪好，門口倒傳來了腳步聲，林悅然人未到聲先到：“周姐姐，我們去街上走走吧，外頭好熱鬧！”
綺年一下子想起來還有這位呢：“表妹，也該先去給總兵夫人行個禮才是……”
悅然好奇地拿眼睛打量著喬連波，笑嘻嘻地牽住綺年的袖子：“我聽娘說啦，這位喬姐姐是周姐姐的表姐，還有一位喬表弟的，是不是？我娘說，喬姐姐一定都累了，明天啟程的時候自然能見著的，今天就不用過去了。”說完，又扯著綺年的袖子撒嬌，“周姐姐，我娘說累，不肯跟我上街去，又不許我自己去。要是你陪我，娘一定會許的。”
綺年真佩服她居然這麼有精神：“你不累嗎？明天還要趕半天路的。”
“不累不累。”林悅然又拿眼睛看了看喬連波，恍然大悟，“周姐姐你是不是怕把喬姐姐一個人扔下呀，一起去嘛，還有喬表弟也去！”
喬連波自悅然進來就在悄悄地看她身上杏色纏枝蓮花的織錦小襖、肩上鑲白狐皮的玉色鶴氅、手腕上鏤空金絲嵌珠鐲子、還有繡鞋尖上鑲的黃豆大小的珊瑚珠。這時聽林悅然點了自己的名，將身子稍稍向後縮了縮，勉強笑道：“我，我就不去了……”
林悅然很是掃興，拉著綺年的袖子直晃：“周姐姐，那我們去嘛。”
綺年注意到喬連波的神色，嘆了口氣好聲好氣地對林悅然說：“好妹妹，這裡雖然熱鬧，可是也太亂了，不適宜我們姑娘家出去的。你看今兒白天裡，你喬姐姐不就遇了無賴麼？白天都這樣，晚上只怕小賊更多。伯母不許我們出去，就是這個道理。”
林悅然很不高興，又不好說什麼，不悅地抿了抿嘴，到底還是轉身走了。喬連波鬆了口氣，有些怯生生地看著綺年：“林姑娘不高興了，是不是我……”
“沒事，本來伯母也不許她出去的。”綺年一笑，“趕了這些天的路，我都乏透了，真不知她哪裡來的精神，還想著出去呢。我倒是隻想歪著了。”
兩人上了床。雖說都累了，可是一時半時也有些睡不著。喬連波猶豫再三，還是低聲道：“表姐，你見過舅舅和外祖母麼？”
“沒有。”綺年老實地回答，“我娘嫁在成都，我也是第一回進京呢。”
