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就冤枉秀姐兒了。她哪回不是盼到您實在不來的時候才上牌子呢？這會兒，正眼巴巴盼著您呢。”
周鎮撫似笑非笑地走了幾步，似乎無意地問：“胭脂姑娘今兒可見人？”
大茶壺笑容一僵，小心地道：“今兒午後，恆山伯世子遞了帖子來見胭脂姑娘……這折騰了半日，胭脂姑娘已歇下了。”
周鎮撫把嘴一撇，倒也沒再說什麼，直接進了秀姐兒的房。兩人喝過一壺酒，周鎮撫便起身將燭火吹滅，在秀姐兒手裡塞了一錠銀子，自後窗翻了出去。秀姐兒在暗影裡嘆了口氣，輕手輕腳將門閂好，脫了衣裳先將床上被子翻亂，然後鑽進去睡了。
凌波樓后街上住的多是些漿洗的、淘賣胭脂水粉的、賣小吃的，皆是為這前面的一條花街服務。周鎮撫徑直翻牆進了一家，屋裡還亮著燈。他大咧咧推門進去，趙燕恆正坐在那裡，獨自對著燈花打棋譜。聽到腳步聲頭也不抬：“又從秀姐兒處來？”
“你鼻子當真好使。”周鎮撫提起自己衣襟嗅了嗅，“也沒多大脂粉味兒呀，便有也該被酒味兒蓋過去了。”
趙燕恆一笑：“你若吃上十幾年的藥，自然也分辨得出來。”
“叫我來做什麼？”周鎮撫大馬金刀往他對面一坐，“聽說鄭琨今兒下午包了胭脂姑娘？可是有什麼信兒？”
“鄭琨請了西北平邊將軍的長子喝酒，說是答謝他救妹之恩。”
周鎮撫笑了起來：“原來是因著今日大明寺的事兒。你二弟早將人送進獄裡去了，嘖嘖，你可知道，今兒被劫持的人是誰？又是那位周姑娘。這丫頭莫非命裡帶劫不成？”
趙燕恆倒皺了皺眉：“大明寺素來穩妥，怎會突然有盜匪劫人？且鄭琨說是答謝張少將軍救妹之恩？我怎麼聽說，今日被劫持的並無鄭家姑娘？”
周鎮撫倒怔了一下：“你如何知道？今日之事，若非良臣將人送進了獄中吩咐細細審問，我都不知呢。”
“今日我二妹也在大明寺，她是識得幾位姑娘的。”
周鎮撫撓撓頭：“或許鄭琨只是隨口一說而已。聽說鄭家與張家有聯姻之意，鄭琨或者只是想拉攏一下張少將軍而已。”
趙燕恆微微搖頭：“大明寺突然有盜匪出現……你還是將那二人細細審問的好。此時多事之秋，寧細些，莫錯過。”
周鎮撫抓了抓下巴：“我說秀材，你這心眼兒未免太多了些。老實說，我還是比較喜歡跟良臣打交道。對著你吧，總覺得有點兒陰沉沉的。”
趙燕恆自嘲地一笑：“也是。二弟素來光明磊落，這是福氣。”
周鎮撫話一出口，自覺失言，嘿嘿笑了一聲將話頭轉開：“胭脂姑娘可還說別的了？說起來，也就是秀材你有這本事，胭脂眼高於頂，偏偏就傾心於你。”
趙燕恆眉頭都不動一下：“秀姐兒也沒少替你打掩護罷？”
周鎮撫老臉上難得泛起一絲紅來：“咳——我早答允了她，兩年之後一定為她脫了賤籍，送她回家鄉好生過活。”
“誤入風塵的女子，所求也不過如此。”
周鎮撫偷眼看看趙燕恆：“不過，胭脂姑娘只怕所求非此呢。我瞧著她的意思，竟真是傾心於你。”
趙燕恆苦笑：“我倒並不希望她如此。知道得太多了，反而不好。何況她本是什麼也不知道的，卻偏偏要攪進來……”
周鎮撫試探著：“你可想過為她贖身？”
趙燕恆微微沉吟：“也曾想過，只是此時仍是人人都在說我與她如何如何，我若此時為她贖身，未免太過扎眼。”
“難怪你如今都稱病不來凌波樓了。”周鎮撫呵呵一笑，“也是。過些年找個人為她贖身，神不知鬼不覺。只是贖身之後，你可將她安置何處呢？”
趙燕恆微愕：“她若願返鄉便送她返鄉，若是不願，嫁人亦是好歸宿。”
周鎮撫也愕然了：“嫁人？嫁誰？難道你不想納她？”
趙燕恆瞪著他：“我幾時說過想要納她？”
“這——”周鎮撫張口結舌，“只怕她一心盼著的便是你能納了她罷？”
趙燕恆微微嘆息：“我早對她說過，將來可為她贖身，她若願嫁人，我便給她找個好人家。”
周鎮撫喃喃道：“只怕她不願……”
趙燕恆搖了搖頭：“是啊，所以我打算出京去走一趟。”
周鎮撫訝異：“出京？你那身子——王爺會允准麼？”
“我準備去拜祭外祖。自母親去後，我從未去拜祭過外祖
