第2部分 (第2/4頁)
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四處逃竄。因此，梁溪多了個說蘇州話的小乞丐，一點也沒惹人主意；小乞丐抱著個妹妹，其他乞丐也讓著他兩分。
這小乞丐也是機靈人，為人勤快，沒兩年，就討得一對姓葉的老兩口歡心，成了這兩口子的養子，跟著這兩口子過日子。
好景不長，小乞丐伺候了老兩口中的一個歸西，就被那老兩口子突然冒出來的親侄子攆了出去。
於是乎，已經四歲多的謝琳琅，就跟著小乞丐又做回了乞丐。
四歲多的謝琳琅因為心裡明白這小乞丐不肯將她送回謝家，一是為了那什麼狀元的算計，二是他是個乞丐，送去了謝家人也不會搭理，搭理了，這乞丐也會被“倒打一耙”喪命。因心裡明白，於是等身子能自主之後就儘量不麻煩他；又因膈應著，跟小乞丐也不親近，不樂意跟他多說話。
但是謝琳琅能夠見到的人裡頭，除了已經改名為葉經的小乞丐，就只剩下那對年邁總是發愣的老人，於是謝琳琅因為不常開口說話，就顯得有些呆笨、口吃。
葉經也以為謝琳琅被自己給顛簸傻了，大抵是愧疚，又或是怕狀元飛了，就時時刻刻將謝琳琅帶在身邊。
一日，葉經又領著謝琳琅給一個媒婆劈柴，此時已經十四的葉經又黑又瘦，看身量還像是十一二的孩子。
“葉經，我替你打聽好了，穆員外家想給他們家哥兒買兩個小廝，他們家姐兒比你妹妹大一歲，也要買兩個丫頭。”那被葉經日日討好的媒婆嗑著瓜子靠著柴房的門說話，嗑到一半，才想起將沾了手汗的瓜子分給蹲在她身邊的謝琳琅兩粒。
謝琳琅接了瓜子就慢吞吞地咬著，此時身為一個乞丐的妹妹，穿著一身不合身的寬大衣裳，面黃肌瘦發如枯草的，哪裡敢去挑剔瓜子上的手汗。
“嬸子，那水我替你打了吧。”葉經不露聲色，似乎有些為難，一邊打水，一邊故作遲疑，“小妹這麼笨，只怕穆家不要吧。要是我一個人進去了，她怎麼辦？”
“哎，傻子，嬸子也跟你認識一年多了，嬸子不會替你照看小妹？再者說，人傻一點，會幹活就夠了。穆家娘子心善，肯定答應，前兒個穆娘子還領著他們家的哥兒、姐兒去廣福寺祈福給乞丐施捨饅頭呢。”這乞丐賣身的銀子全歸了她，媒婆自然樂意促成這事。
“……嬸子，穆家姑娘好相處不？比妹妹大一歲，那……”
“糊塗東西，穆家姑娘四歲的小女娃兒，有什麼好不好相處的？”
謝琳琅心頭的肉一跳，見這媒婆定然是看她面黃肌瘦，就誤以為她年紀小，只是穆家怎會又冒出來一個四歲的女娃？還有穆家娘子，穆娘子一個十分愛計較的商家婦人，什麼時候這麼好心去施捨饅頭了？轉而，又想自己一定要進穆家，一定要報仇雪恨！
“……要是穆家要我們兄妹兩個，我們就去，要是隻要一個，那不成。”葉經十分“愛惜”妹妹地深深看了眼謝琳琅。
謝琳琅嗑著瓜子的手一頓，自從她出了一歲後，葉經大抵是覺得她開始記事了，就不再當著她的面提什麼狀元、什麼娘子的話。雖是這樣，但謝琳琅防範他的心一點沒少，她對葉經的感情有些複雜，一邊是人家這麼小的人將她從薛燕卿那火海里拉出來，又費心費力地將她拉扯大；一邊是這人行徑古怪，若是將她送回謝家，她也能跟父母早日團聚，心裡總覺得這人乾的又是上輩子薛燕卿乾的事。
“成，肯定成。”媒婆高興地拍手，手上的瓜子殼碎屑飄落下來，迷了謝琳琅的眼睛。
媒婆重新打量葉經，心想那傻丫頭就算是白送的，只葉經一個也能賣個四兩銀子“你們先在嬸子這柴房裡住著，等嬸子去跟穆家娘子說了，穆娘子心善，一準答應。”
“多謝嬸子，小妹，快說多謝嬸子。”葉經撅著嘴叫謝琳琅說話。
謝琳琅低著頭，就似聽不懂人話一樣，用舌頭卷嘴唇上的瓜子殼。
媒婆瞅了謝琳琅一眼，篤定了要賣掉葉經，這跟著過去的傻丫頭一定不能要錢。
夜晚，在這媒婆的柴房裡，葉經摟著謝琳琅，靠在柴堆上想心思，許久，嘆息一聲，“小妹，你進去了要聽話。”摟著謝琳琅的手一緊，神色變幻莫測，許久志在必得地輕笑一聲。
謝琳琅不知道葉經的心思，心裡也盼著進入穆家，謝家跟薛家的恩恩怨怨她都聽說了，但是無數個夜晚思來想去，她想不明白為什麼該由她來承受那一切？
大抵是葉經又黑又瘦，其貌不揚，又配上了一個有些呆傻的年幼妹妹，於是媒婆原說穆娘子一準答應，卻還是去穆家
