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牙婆又防著被饑民打搶,因此一路趕得甚急,一般不停車,常常幾個時辰到了穩妥的鎮上才放人下來歇息,女娃娃們為了不小解,也不敢多喝水,小一點的幾個娃娃,乾脆就尿在褲子上又幹了。
青布大車十分顛簸,走了幾日後,車裡汗味尿味瀰漫,女孩子們開始蔫蔫的了。急雲倒還好,只是有些女孩子大概身體弱,卻是吐了出來,車裡頭瀰漫著嘔吐味,有些嬌養的女孩子也受不得那氣味也吐了,車子裡頭埋怨的有,小一點的就哭了起來,又有人驚呼的有,吵鬧了起來,車伕聽到吵鬧,只得停了下來,後頭李牙婆也停了車下來一看,也頗覺得氣味沖人,卻也對這些小娃娃沒辦法,再則若是生病了,倒是虧了身價銀子,只得叫小丫鬟上來略收拾了一下,便和車伕說道:“到前邊有個小鎮子,在那裡歇一歇,洗刷下車子好了。”
果然走了一炷香的樣子,到了個小鎮子,卻是沒有望仙鎮熱鬧,集市只是寥落的有些人在擺著莊稼農具如什麼杈把、掃帚、大鐵鍁、趕麵棍、大炒勺、簸籮、簸箕等類,都是莊稼應用之品,兩邊店鋪許多關著門,李牙婆找了個大點的客棧下了車,給了小二幾個錢讓他打些水來略略洗刷車,小二嘆道:“如今河水皆幹,井水也濁了,喝的都不夠,去哪裡還能有水來刷車,大娘您若不嫌,小的用稻草替您擦擦吧,鏟些草木灰整乾淨好了。”
李牙婆皺了皺眉,也知道如今乾旱,沒法子,只得點點頭,女娃娃們下了車,暫坐在門口茶棚裡,讓小二給她們一人一碗熱茶,就著乾糧吃點,自己卻是帶著丫鬟進了裡頭雅座,趕了幾天路,她也累得夠嗆,自然趁機休息休息,吃點熱湯水軟飯熱菜的舒坦舒坦。
女孩子們喝著熱茶,也知道每人就這一碗,簡直如同瓊漿一般,小心翼翼地將幹饃饃掰碎了就著昏黃的茶湯吃了,急雲幾下便喝完了,卻是舉目四望,看到對街有一群饑民聚集在那兒,衣衫襤褸,枯瘦如柴,面目漠然,急雲不禁心驚。
卻是忽然看到對面一個男子抱著個襁褓站起來大步走了出去,身後一個婦人掩面痛哭,一個小男孩從裡頭忽然衝了出來,臉上髒兮兮的,一雙眼睛黑得嚇人,他趕上那男子抱住那男子的腿哭喊道:“阿爹,留住妹妹,我去找吃的,我去找吃的,留著妹妹!”
那男子枯黃乾瘦的臉上露出了掙扎的臉色,卻推開那小男孩道:“留著也是餓死……就怪她命不好吧。”
那男孩哭得滿臉鼻涕眼淚道:“留著妹妹。”
急雲惻然,卻有些看不懂,身旁已是有個小女孩問道:“他們在哭什麼?”
一旁在收碗的小二聽到嘆道:“還能做什麼,聽說過易子而食沒,這麼小的娃娃,這樣的荒年,根本養不活,賣也賣不掉,像你們這樣大,還可以賣了換幾貫錢鈔,那麼小的娃娃,買回去還要養好些年費好多錢糧才能使喚,自己又下不了手,只有和別人家的交換了,還能換幾餐飽餐唄……這樣小的娃娃,燉起來骨頭都能化了……”
急雲毛骨悚然,轉頭瞪著那小二,那小二隻覺得一雙寒星也似的雙眼瞪向他,忽然止住了閒聊,卻又覺得自己不該怕一個小女娃,只好強撐著道:“荒年都這樣,再旱下去,店裡都要賣人肉了……自然會有人將自己老婆賣過來……現吃現割……”
急雲忽然覺得一股熱氣衝上鼻子眼眶,目眥欲裂,那小男孩還在緊緊地抱著他父親的腿哀哀的哭,那男子卻是狠了狠心,一腳踢開他,那小男孩哭聲忽然轉絕望,急雲忽然站了起來,她清脆地喊了聲:“等等。”
街道里那群饑民原本漠然地看著這一幕,卻是忽然靜了下來,急雲跑了過去,將懷中一直貼身藏著的小荷包掏了出來,那裡頭除了一些散碎銅板外,還有著她攢了數月銀子才買下來的雞血石,她遞了給那小男孩,那小男孩捏著那荷包,身後卻是有個饑民飛快地伸了手過來想搶。
急雲見狀飛快的出腿,快而準的一腳踢到那男子的肩膀上,那男子瘦骨嶙峋,連退了數步直接倒在地上,一動不動,後頭騷動的饑民稍微平息了些,那小男孩的父親顯然也反應過來,拉起那小男孩做出一副保護的樣子,後頭原來哭著的女子也衝了上來一副誓死保衛的樣子,那些饑民只得打消了光天化日之下搶劫的念頭。
急雲卻是說得有些大聲道:“就幾個銅板,先救救急。”身後的饑民看她身上舊而短的衣服,猜到那荷包裡頭大概的確沒有多少錢,只得低聲地一邊說話一邊轉過頭。
那小男孩緊緊捏著那荷包,還帶著體溫,裡頭的內容,絕對不止幾個銅板那麼簡單,他眼睛又湧出了淚水,卻是從自己